怀恩是个宦官,一个长寿宦官,宦官且长寿,就能知道宫中许多秘辛。如果不幸当差地方还离皇帝很近,那么他回忆录价值就不需要怀疑了。怀恩也识字,却不愿意写下些什么,人老了,就懒得记录一些事情了,多一事不如少一事,怀恩想。
怀恩本姓章,是京城附近一户贫苦人家儿子。这年头,什么地方没有穷人呢?怀恩家算是外来户,某年饥荒,他祖父往京城趁食,想越往京城越富庶,讨饭也比别处好讨一些。倒是让他蒙对了,为了国家和谐,京城附近生活还算不错。国家反应也及时,怀恩祖父也被朝廷安排了生活——从京城发到离京百里左右一个小镇上分了几亩田地,给登记了户口,就此落地生根。
怀恩祖父也算是赶上好时候了,为人尚算勤,几亩田种得不错,被镇上一户没儿子人家看他会侍弄庄稼,又没个根基,就招了他做上门女婿。岳父家与他衙门里订了契,讲明了做上门女婿,为岳父岳母养老发丧等等条款,流浪汉又有了老婆。
从那一次饥荒过后,就少水旱灾害,怀恩祖父种田是把好手,与妻子一家生活得倒也不错。虽免不了被镇上人指指点点,略带鄙视。然而自从妻子接二连三生下了儿子之后,这一家人家也兴旺了起来,腰杆儿也挺直了。
三个大胖儿子,养个十来年,非但能够帮忙田里,娶妻生子之后,又是一个大家庭了,真是做梦都能笑醒。
然而天有不测风云,老岳父年老生病,看病又花去了不少钱,原本小有积蓄人家变得贫穷了。仅是这样也就罢了,二老去后,三个小子紧巴巴地长大了,娶了媳妇儿了,大家努力努力,勤劳工作,也能再发家。却又遇上了二十几年后又一场天灾。
人家大家族,抗灾能力强,他们小家庭,抢水都抢不过人家。要命是,家里又添了几个嗷嗷待哺小婴儿,本是盼着他们出生,现却恨不得他们没生出来过。女婴是溺了,男婴舍不得。跌跌撞撞长到五六岁上,怀恩祖父祖母又相继过世了,丧事可以不大办,棺材还是要一副,又是一笔开销,卖田卖屋,好歹把老人发送了,也欠了一屁股债。
这个时候,投到世家名下做个隐户,也算是一条出路了——人家又不要,老老小小、没田没地,还有病人,这买卖太亏。
不得已,只好卖儿卖女。女是没得卖了,已经溺死了,儿呢?大舍不得,小不忍心,怀恩这就被抽中了,买他是个宦官。理所当然,怀恩也做了宦官。父母纵是知道,也只能咬牙卖了。
怀恩还记得分开那一天,他娘给了他一根麦芽糖,这是过年时才有好料,晚饭也给他盛了一碗白米饭。他很开心,虽然一碗饭没能吃饱,却是难得美味。然后,他娘哭着把脸趴进了打进补丁被子,他爹青着脸把他拉了出去。他被他爹告知:“跟着中贵人去京里过好日子,不许哭闹,哭了有狼来叼了你去吃。”
怀恩犹自懵懂地被带到了宫里,坐有顶马车里,扒着窗户看着外面风景,特别奇!一切都是那么漂亮!
一路上吃是比家里好些,份量也不比家里少,还给换了身儿衣裳,虽是粗布,却是没有补丁衣!怀恩很满足,家里他只能穿哥哥旧衣。小手摸着粗布不舍得放开,眼睛张得大大,嘴巴挺甜地对带他们进京人说:“主人家真是好人。”
是啊,是好人。好人想带他进宫,此生大一场噩梦开始了。
那是一个两颊肉松驰得往下耷拉没胡子老头儿,怀恩差点儿管他叫老婆,好险有人教过他怎么称呼。老人开口声音也怪怪,伸手摸了摸他脸蛋儿,从一堆几个孩子里,挑出了三两个:“就他们吧,其余送到外头宅子里做些粗使吧。”
奇了怪了吧?拿去阉了,是给你面子,不阉你,倒是瞧不上你。
也是,外宅里那就是买了奴婢,进宫虽是奴婢,却是皇家奴婢。都是狗,那也是名贵品种,就是这个逻辑。
对怀恩来说,蚕室就是地狱,疼痛,不敢哭,怕被狼给吃掉,渴饿,不能喝水。努力地忍着。
老宦官却因着他这份忍功,对他另眼相看:“这是个好货,就过来服侍我吧。”
怀恩被收做了义子,怀恩这个名字,也是那位“阿爹”给取。事后他也自嘲,这位“阿爹”也奇怪,都不是男人了,还要做人爹,还要收个不男不女做义“子”。
然而跟着老宦官,他生活待遇是好了不少,乡下孩子,做活是做顺了手。虽然有些规矩不太明白,但是乐意去干。老宦官对他也颇好,吃穿就没有亏待过他。还时不时与他讲解宫中形势,什么太子和汉王都不能惹一类。
怀恩用心学着,虽然呆一点,记性倒是好。老宦官也栽培他,他十二岁那年,把他放到了太子身边做个小宦。与怀恩一道还有两三“兄弟”,大家初时倒是感情不错,却不想老宦官,把他另一“弟弟”,放到了汉王那里,还有一“哥哥”去了鲁王身边。
前朝大事,他们这些十来岁小宦官知道得并不多,多是传个话一类。现想来,那位阿爹,也是四处下注。只不幸,他没看到结果,就先死了。他们几个兄弟就老实做人,终于,太子诛了汉王、幽死鲁王,登基了。
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怀恩一开始并不太子,哦,现是君了,近身侍候,那位原太子,后来谥为景宗皇帝,开始心腹是个与主子一起长大宦官,比景宗大两岁。有这么个人物,谁想上前都很难。怀恩开始狂野愿望,不过是能做上某一宫首领,能宫外置一处宅子,存够养老够,如果能够家乡找到一个半个侄子、侄孙,人生也就算完满了。
不想那位前辈够忠心,景宗与兄弟相争之中,挺身护主,代景宗受了暗算一杯毒酒,一滴没剩地喝个精光。前辈死了,位置空了出来,怀恩被景宗挑中了。
天上掉了个馅饼下来,怀恩晕晕乎乎,他不明白,景宗为什么挑中他。
景宗似乎看到了他眼中疑问,沙哑地开口:“他去了,有人哭,可我听不到伤心。一个个非要到我面前来落个泪、摆个脸才好。你不一样,你没流泪,你是心里难过。你有良心,就是你了。”
怀恩扑通跪了下来,什么话都说不出来,只听景宗道:“好好干!”
后来怀恩想,那些人未必就是不难过,大家一处处了好几年,怎么会不想着好呢?实是他们年纪大些,想得多,而自己没靠山没能耐,事情轮不到自己来想,仅此而已——傻人,有傻福。