刘焉,字君郎,又作君朗,江夏竟陵人,西汉鲁恭王刘馀后裔,汉末群雄之一。以汉朝宗室身份,拜为中郎,历任雒阳令、冀州刺史、南阳太守、宗正、太常等官。灵帝末年,目睹政治腐败,天下将乱,求为外任,因之出为监军使者,领益州牧,封阳城侯。到任后,一方面镇压、招抚益州黄巾军,另一方面抑制地方豪强,先后杀州中大姓王咸、李权、贾龙等十余人,同时,招兵买马,大肆扩军。献帝初平四年,以长子刘范、次子刘诞为内应,与征西将军马腾合谋偷袭长安,除掉董卓余党李傕,结果,计事不密,范、诞被杀,偷袭失败,益州治所亦失火被焚,蓄积荡尽。焉既伤其子,亦恐妖灾,于次年病卒,其子刘璋继领益州牧。
和后来的蜀汉昭烈帝刘备不同,刘焉的身世很清楚,是汉代鲁恭王之后,在东汉章帝年间因为封在竟陵,于是在当地落户,可以说,谱系的传承非常清楚,是公众认同的大汉皇族。并且,刘焉的家底还算不错,在刘焉时代还曾经以皇族的身份担任中郎,有一份比较体面的工作,可是,毕竟刘焉的家世已经没落,虽然比刘备要强几分,可是比起当朝的那些贵戚,又不知道零落多少。
《三国志》记载,刘焉“睹灵帝政治衰缺,王室多故”,于是向朝廷建言:““刺史、太守,货赂为官,割剥百姓,以致离叛。可选清名重臣以为牧伯,镇安方夏。”表面来看,刘焉的这个建议,是因为汉灵帝即位以来任用宦官,屠杀清流,导致政治衰败,国家连续发生灾难,比如说震动全国的黄巾起义,可是真正的原因并非如此。
刘焉是汉室宗亲,汉家兴亡,和刘焉那是一体的,何况刘焉是刘氏皇族中公认的有德行的君子。当初刘焉担任中郎的时候,老师祝公去世了,刘焉竟然辞官为老师服丧,做弟子的本来没有义务给老师服丧,可是,刘焉竟然能够如此,当然说明了刘焉不贪图名位。当时有一个非常擅长风水的大师,叫做董扶的人告诉刘焉:“京师将乱,益州分野有天子气。”董扶说,京城就要发生大乱,而益州那个地方已经出现了天子的云气,刘焉就放弃了交趾,改为运作自己出任益州牧。
恰巧当时的益州刺史郤俭,盘剥百姓,整天就知道捞钱,结果怨言四起,朝廷上下都说郤俭实在不像话,加上并州的刺史被杀,凉州的刺史也被杀,各地暴乱四起。刘焉的设立州牧的观点,就得到了更多人的支持,既然益州刺史名声很臭,那么,由有清名的汉室宗亲刘焉出任益州牧,代替天子管理一方,就顺理成章,水到渠成了。
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