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“哎——”地方太小，她也不能闲着，拿手把着头发方便元青动作。典宝正六品，正正经经拿俸禄，城里买地，能买一坊之百二十八分之一，盖三进三出的宅子，可在这儿，就只有两个丫头，半个跨院。早上起来梳头，连个照镜子的地方都没有，只能等去了值房再照。因是大明宫跟出来的老人，她和高慈金一样，出去有额外恩赏，前途如此光明，谢典宝是后来者仰望的大人物，小宫人夜里挤在通铺上睡不着，都眼馋她不到三十岁，就积攒下好大一份家业。“可惜谢典宝是个女人，不然出去了能娶两房。”“娶那么多干什么？”有人撇嘴，“你瞧圣人高兴赏了国公爷，怕府监难过，还得添一份儿。”“谢典宝，您今年能出去么？”元青不明白她还能有什么苦恼，热水里打起帕子，巴巴儿地问。“三年不让人退籍出宫了，我阿娘都问了，难不成今年还这样儿？”谢阿怜很笃定，“今年能出的。”她资格老，看得穿宫里的弯弯绕绕，不让退籍出宫，是尚宫们为留下司马银朱耍的花样，当时遂了她们的愿，后来还是遭了报复，一夜之间，六位尚宫荣休了三个，年轻的有失足落水，有对食通奸，总之全拔了。“那您在尚贤坊置业罢！”元青转到前面期待地问，谢典宝家乡在南边儿，没听过往来。“有什么好吃好玩儿的新鲜玩意儿，会宾时带进来给咱们开开眼！”元青说着有点不好意思，“我们家就在尚贤坊，您……有什么不方便的，我哥哥嫂子都会帮您的！”这孩子……谢阿怜瞪了她一眼。“你家真是大富大贵，挂在嘴上无妨，人家忌惮你，你好过些，寻常家事，我说了你多少回，不过是在京，人家三年会一次宾，你阿娘一年进来四趟，人家羡慕你，羡慕着羡慕着，就成了妒忌了！”元青吐吐舌头，“我这不是光跟您说嘛。”谢阿怜虎着脸没松口，她把帕子搓搓，期期艾艾退出去了。难得清净，谢阿怜捋了捋鬓角湿哒哒的水。真不知道她走了，元青归会去哪儿，就凭这手艺，房里伺候三年，给人洗脸还不会呢！说起来也是十八岁的大姑娘了，仗着不指望品级，就会混日子！想着笑起来，混日子也好，一道进宫的七八个姑娘，一个指去宗室续弦，一个生病死的早，剩下的但凡上进些，不论依附了颜夫人一党，还是另有机缘，投在太子妃韦氏门下，或是为孝敬皇帝通风报信……总之只要不是一心一意向着圣人，都死了，唯独她这棵独苗，走得最慢，反而最安生，熬了这么多年，竟也熬到出宫的日子了。她眉头皱紧，趁着现而今乱，索性把元青带出宫！也算功德。谢阿怜拿定了主意，琢磨跟新尚宫有两分交情，先探探她的口风，总之但凡可行，无非是要钱要东西，只不必告诉元青，到时候出宫，拽着她一起走，脸不给她笑烂了？正想得高兴，元青风风火火撞进来。“谢典宝！您有个妹妹？”谢阿怜狐疑转头，门口站着个眼生的妇人，虽是半老徐娘，风韵宛然，半含着胸，有种老派的谦让回避的态度，可是衣裳很讲究，还学年轻姑娘，穿了条茄花色织金窄裙，鞋头上绣的金红凤头触须颤颤，手艺真是鲜亮。御前不喜欢宫人比拼女红，以颜夫人为首脑，掀起一股男装风潮，尤其司马银朱高挑白皙，持刀纵马，走到哪儿都很夺人眼目，谢阿怜在宫里，是很久没见人秉持如此含蓄的贵女风范了。她向谢阿怜欠身，房里幔帐、壁纱一概从缺，屏风、隔断也无，两人直勾勾对视，谢阿怜从少女便有起床气，轮着值早班，不是跌了梳子就是泼了水，所以老提拔不起来，她越看越陌生，抬手遮了眼，不去应她，反斥责元青。“谁放她进来的？”元青张大嘴，看看这头，再看看那头，确实不像。“阿怜妹妹不记得我了？”来人柔声道，指指谢阿怜手腕，“那个又是哪儿来的？”谢阿怜迟迟低头看去，红丝绦编的手链已经很旧了，汗水雨水浸透，早褪了色泽，可是间杂其中的细金环毕竟还是金子，压在镯子底下也有光亮。“——哎呀！天老爷！”她跳起来，惊喜地喊破了音，“我出去了第一桩就是找你！”窦娘子这才含笑走进来，把着她臂膀仔细打量。傻乎乎的妹妹长高了，那时她撇下儿女进宫，夜里想孩子想的哭，全靠谢阿怜倒三不着两的安慰方熬下来。“这么多年，你一句信儿都不肯传出来！”窦娘子责怪她，“我连你死活都不知道。”“我怕连累你。”谢阿怜早就泪流满面了，有些人父母缘浅，虽说她如今有些身家，要回南边儿寻亲，一定寻得到，可她不想，闲来开了箱子点算，不知把钱怎么花才好。“我替你打了对好镯子——”她急忙蹲下去开橱柜，捧出来个匣子。元青啊了声，她认得的，全是圣人赏赐的好玩意儿。谢阿怜慌慌打开匣盖儿，双手在亮闪闪的珠玉上来回抚摸，真好，她找见了早年的恩人，又有本事报答她。“先别忙。”窦娘子摁住她手，努努嘴，叫她支元青出去。谢阿怜一惊，从狂喜中冷静下来，“你怎么进来的？”窦娘子连个正经外戚还算不上，怎能穿堂入户，直抵六局？“……是徐尚宫？”“徐尚宫死了。”窦娘子坚定地摇头，仍旧注目元青，终于逼得她出去了。谢阿怜坐在桌边，做梦似的拉着窦娘子的手。宫人辛劳，她虽做典宝了，带着几个人，却怕她们闯祸牵连她，差不多的活计，做的过来便自己做，一双手枯槁干瘪，中年便瘢淤满满。窦娘子不同，担担抬抬原轮不上她做，况且又会保养，还在一处时，便常见她捡了圣人用剩下的牛奶抹手，尤其相王翻身之后，她养尊处优，已不太看得出曾屈身侍人的痕迹。两只手大相径庭，但红线金丝的手链一模一样，挨着白瓷茶壶，撞出扑棱棱的脆声。谢阿怜就想起那时她捧冰盏，瞌睡大，脑袋往前一栽，全泼出去了。颜夫人多么苛刻，最见不得人脑子不清楚，打是不必打，狠狠一个眼神，便叫她含了眼泪。全靠窦娘子，她婆婆也和颜夫人一般，律己严格，拿尺子丈量别人，更严，在她手底磋磨过，进来敷衍颜夫人，竟是色色齐全，是窦娘子教她，比人早起一刻钟，拿冰往额头眼皮上贴，醒了就出去跑圈儿。窦娘子讲尚仪局如何瞒上欺下，神不知鬼不觉放了她进宫。如今宫里来去自由的，唯有太平公主，将好尚食局新出菜色，把甘蔗榨出的汁液混进牛奶碎冰，再浮上荔枝和葡萄，公主叫厨子进来学习，尚仪局便把窦娘子编在随行里头，骗过了监门卫。“你不要命了？”谢阿怜顾不得问她要她办什么，只怕她兜不住。窦娘子知道她的意思，“尚宾、典宾都是提着头帮我。”带些歉意，“你帮我，恐怕也是……”“别说我还在这儿。”谢阿怜丝毫没犹豫，抹了抹脸上斑驳泪渍，强硬，又有些赌气。“便是出去了，嫁了人，生了娃儿，一世富贵经过，到老，咱们难道就不是九州池的孤魂野鬼？哼，非是我向阿姐逞能，谁手上干净，谁不怕仇家敲门？”窦娘子语塞，这地方真是锻炼人，连谢阿怜都能说出这样话了。她点头，“是啊，我姐姐的仇还没报呢。”果然还是为了那位窦氏，谢阿怜羡慕人家有至亲姐妹，拿帕子醒鼻子。