7月12日,在舰队于怀特岛进行短暂的休整之后,就像当年荷兰海军上将德。鲁伊特突袭梅德韦港一样,这一天趁涨潮之时,西洋舰队顺潮流溯入泰晤士河,然后一路炮击,很快占领了英国希尔内斯炮台,夺取了这座已经被轰成了废墟的炮台。
或许这才是与德[表情]鲁伊特最大的不同,毕竟,在他攻击希尔内斯时是采用的偷袭,而明军却是强攻,在西洋舰队强大的炮火下,这座坚固的炮台被炸成了废墟,损失惨重的守军最后只能选择投降。
但是舰队并没有止步于此,他们继续沿河逆流而止,东方的天际显出鱼肚白的时候,舰队向梅德韦港发起炮轰了。整个西洋战舰的轰击炮都在向着梅德韦港轰击,轰击从夜晚直到天明,剧烈的爆炸只震得夜幕晃晃摇摇,犹如颠簸在滔天大浪中的一根巨木。狂抖乱颤的夜幕也就给撕裂了那么短短的一刹那,露出了漫无际涯的一片茫茫。
猛烈的排炮过后,接着就是零零落落的炮击了。咚咚的震耳炮声又一声声界限分明了,听去就像是夏日的惊雷。炮弹在空中飞过时发出凄厉的呼啸声,对于岸上的人们来说,仅仅只是这样的炮击,就足以让他们的意志为之崩溃。
整个梅德韦港轰地一下又燃着了。在港口与城市交界地带到处冒起了小朵的火苗,偶尔也有颗把炮弹打过了头,会在城市中炸出一团剧烈的爆焰,火光勾勒出了城市的轮廓,火焰在城市中闪烁着。
在猛烈的炮击中,有个军火库烧了起来,火红的火焰冲天而起,映红了梅德韦港的一角。几颗炮弹又打在火光正中,于是火焰更是一窜半天高,卷起黑烟里带着红色的火焰,烟焰滚滚直冲上云霄。
六寸轰击炮猛烈的炮火把个梅德韦港打得像是地狱一般,可是即便是如此,仍然没有丝毫停止境的念头,不过随着之前的几轮排炮之后,这才开始实施间断炮击。这时打炮的方式也已经从容多了,一炮接着一炮,好象漫不经心似的。舰队的军舰列成队,来回的放上一阵炮,然后又掉头驶去,再换一批来轰。
尽管爆炸的军火库和码头存放的木料、柏油等物资依然还是烈焰烛天,但是城市中火却多半已经有烟无焰,在夜幕被东方的阳光驱散时,城市上空的浓烟已经飘散了大半,露出了梅德韦港周围市镇的样子。这是一个规模不大的市镇,城市所有的一切都是依赖着为港口服务,现在,在码头和港口遭受毁灭性的打击之后,实际上这座市镇已经失去了自己赖以生存的根本了。
轰鸣的炮声仍然响个不停。
马丁时而还可以在炮声中听到大家伙的话声,可也只能听到一言半语,转眼又都听不清了。船舱里到处都是乱哄哄,隐隐约约的话语惹得人心烦。
“大家听好!现在咱们都是拿着天朝的军饷,对于咱们来说,这是一个机会!”排长汉斯一边走,一边大声嚷嚷着。
“不是一个月三镑的军饷,而是前往天朝的殖民地,你们要知道,在英国,在欧洲,不知道多少漂亮的女人把自己打扮的花枝招展的,只是为了那张船票,但是现在,我们……每一个人,都得到了这张船票!”
汉斯口中的“船票”,是天朝的军官在招募他们的时候,给他们许下诺言——在战争结束之后,他们可以前往天朝的殖民地。在那里重新开始自己的生活。
尽管只是殖民地,但是相比于3镑的军饷,这个许可无疑是更为诱人的,无论是北美也好,好望角也罢,即便是天朝的殖民地,也是等同于天堂的地方,可是天堂却从来不像他们开放,只有奴婢才有前往那里。
而现在,通往天堂的船票,就在他们眼前,他们又怎么可能不抓住机会。所以,在天朝招募他们的时候,这些在海战中与天朝拼命相搏的水兵们,立即做出了自己的选择——6800余名水兵中的5000余人选择成为天朝的雇佣兵。
“汉斯,我们都很清楚,你就放心吧……”
大家伙根着嚷了起来,叫嚷着怎么收拾那些“英国佬”。
难道我们就不是英国人吗?
马丁愣愣地听着他们的话,他的思想老是要开小差。
“反正咱们一定要让天朝看到我们的决心,要知道,对于天朝人来说,他们一直非常看重忠诚,”
特里斯的声音很响,以至于整个船舱里的都能听得到。
“只要咱们向他们表现出咱们的忠诚,相信我,他们一定会乐意给予我们奖励。”
“忠诚,别忘了,我们刚刚背叛了英国。”
麦瑞冷笑一声,说道。
“你瞧着吧,等咱们上岸了,要是有人逃了的话,到时候一定会连累我们所有人。”
“逃跑?我的上帝,是谁那么愚蠢?居然会想到逃跑,这可是要去天朝,我们打完仗了,就要去天朝!”
说这话的是布朗,一个当了二十年水兵的老家伙。
“到了天朝,我们就等于去了天堂!”
“大家不要多说了,”
汉斯制止了他们,皱着眉头说道。
“伙计们,你们都知道的,能够到天朝,这是我们唯一的机会。”
看着众人,他又皱了一下眉头,这才继续往下说。
“到时候,肯定会有人接受不了,毕竟,我们要去打的那些人和我们一样说样一样的语言,可是你们要记住,如果你们不尽一切可能杀死他们,不尽可能的在天朝人面前展示你们的忠诚,那么,也许我们就会失去去天朝的机会……。”
“嘿嘿,不就是杀人嘛,没问题!”