周连生想了想,仰起头:&ldo;你今晚特意叫醒我,想必你已经有了收服弟兄们的妙法。&rdo;
易豪摇头叹道:&ldo;妙法谈不上,笨办法倒是有一个。&rdo;说着,招手要周连生附耳过去。
周连生支起耳朵,听后连连点头说:&ldo;嗯,这办法不错。好,好,我就照你说的办。&rdo;
次日一早,易豪说去附近查看有无大宗货物通过,下山去了。周连生便借机大肆煽动,很多人都被他说得动了心。
吃早饭时,易豪回到洞中,大家相对无话。吃罢饭,易豪令匪众挑上劫来的十几担盐送到花园朱云汉老巢去。
这时,大家都不肯动身,一再望着周连生。于是,周连生同易豪演起&ldo;双簧&rdo;来了。他走到易豪身边,说道:&ldo;老易,有句话大家都在心里憋了很久,又不敢说出来。今日我斗胆直言,如你认为我们有造反之嫌,拿我一人开刀好了,千万别连累弟兄们。&rdo;
易豪皱皱眉头,点头道:&ldo;你讲吧。&rdo;
周连生干咳一声:&ldo;弟兄们自从跟了你在这条路上&lso;关羊&rso;,为朱老爷贡献的财富成千上万,可弟兄们都过着清贫如洗的日子,好多人家里连盐都吃不上。我知道你对朱老爷很忠心,可是,弟兄们你也不能不管呀!&rdo;
&ldo;你是什么意思,能不能说得更明白一点?&rdo;易豪装得面无表情地说。
&ldo;眼下盐很珍贵,弟兄们每家都很需要。我想,能不能分一部分给他们……&rdo;
易豪一听,脸色骤变,指着周连生的鼻子骂道:&ldo;好个周连生,亏你还是老江湖,你难道不晓得私分赃物是要犯杀头之罪的?你说我们每年要向朱老爷贡献上万大洋的财富,可是你别忘了,这里是他开创的基业,如果没有他做靠山,你们敢大摇大摆地在双壁岩&lso;关羊&rso;?周连生,你今日说出这种混账话来,该当何罪!&rdo;
周连生&ldo;扑通&rdo;一声跪下:&ldo;易头领请恕罪,连生再不敢了。&rdo;
易豪不予理会,吼道:&ldo;哪位弟兄拿扁担过来,打他一百根屁股!&rdo;
周连生老老实实趴下,并脱下裤子,露出雪白的屁股。
易豪见匪众无动于衷,就从箩筐抽出一条扁担,要亲自动手。这时,其余匪徒一齐跪下,央求道:&ldo;易头领,周哥哥的话,是我们要他说的,要打就打我们吧!&rdo;
匪众接着全部趴下,把屁股露了出来。
易豪慌忙扔掉扁担,作揖道:&ldo;弟兄们,你们这是干啥呀!快起来,快起来,我不打了……&rdo;
匪徒们这才爬起,但周连生就是不肯起,并强硬地说:&ldo;易头领,我愿意挨你一千根,但你无论如何要分点盐给弟兄们!&rdo;
易豪喝道:&ldo;周连生,你给我起来!&rdo;
&ldo;我偏不起!&rdo;
&ldo;你以为我真不敢打你么?&rdo;
&ldo;我没有说你不敢打我!&rdo;
&ldo;好呀,我偏要看是你的屁股硬还是我的扁担硬!&rdo;
&ldo;哪怕你把我的屁股打成肉酱,我还是要求你分点盐给弟兄们!&rdo;
易豪果真抡起扁担狠狠地打周连生屁股。匪徒们被感动了,一齐跪下央求。
易豪放下扁担,在周连生的苦苦求饶声中,佯作细细思忖,才一咬牙,说道:&ldo;好吧,我遂了你的心愿。&rdo;说完,转过身,不看众人。
周连生爬起来,喜滋滋地把其中的两担盐分给大家,最后又拿了一份用衣服包着端到易豪后面,说:&ldo;这是你的。&rdo;
&ldo;我不要!&rdo;
&ldo;你不要就是不愿和弟兄们一条心。&rdo;
易豪转过身,皱眉道:&ldo;怎么才这点点?&rdo;
&ldo;我一共只分了两担。&rdo;周连生说。
&ldo;要分就一起分了。&rdo;易豪望着匪众说,&ldo;弟兄们,这批盐是朱老爷早打探到的,一共十三担,每担一百二十斤,少一斤也瞒不了他。与其分两担,不如全分了,到时我也好向他交代,就说对方有了防备,没有关到羊。&rdo;
匪徒们兴高采烈,高呼&ldo;发财了&rdo;。
这一天,他们把盐挑回各自家里,晚上又回到据点洞口塘聚会。
在匪徒们把盐挑回家后,花园那边派来杨相斌问那十三担盐的下落。易豪和周连生一口咬定说不见盐过双壁岩。
杨相斌很不高兴,告诉易豪说:&ldo;我们又打探到明天或后天,有布帮过双壁岩,计有三百四十匹绸布,由于价值巨大,可能有卫队护送,但你们的力量足够对付。这一次希望你不要再出什么差错了,否则,朱老爷那里不好交代。&rdo;
杨相斌骑马回去后,匪徒们也陆续回来了,易豪没有多说,只要求大家早早休息,说明天有大宗生意要做。
匪徒们便在自己开设的&ldo;雪峰&rdo;客栈住下。
雪峰客栈坐落在雪峰山腹地,靠近古驿道,是竹木结构的简易吊脚楼。土匪们遵照&ldo;兔子不食窝边草&rdo;的古训,在此地一般不&ldo;关羊&rdo;。这次是个例外。经常在这条路上行走的脚夫,都知道雪峰客栈是土匪的窝点,土匪们经常利用此处打探行情。
匪徒们在天未亮时即被易豪叫醒了,各自吃饱干粮,然后把枪藏在挑着的柴草中,扮做脚夫或樵夫,分批向双壁岩逼近,再隐藏在驿道旁的石洞、荆丛中。