“我的女神啊,”医生喃喃自语,忍不住伸手在自己腰间掐了一把。这不是做梦,这是真的,竟然有飞龙出现在哈姆镇。“这,这是维克多大人的坐骑吗?”“该不会是袭击吧?这看着太可怕了。”“不不,别慌张,如果是袭击的话,维克多大人早就让我们回家躲着了。”“你们看那龙爪上有标记,是魔法神教的徽记!那是魔法神教派出来的巨龙。”四翼巨龙当然不可能降落在广场上,否则一甩尾就能带来厚厚一叠赔偿账单。它降落在了小镇边缘的荒地上,不少大胆的民众追过去围观。阿兰娜等人也跟着人潮往外走,十分钟后到达目的地。前排的围观群众在原地陷入了困惑。他们从报纸上看到过维克多,但没见过眼前这位长者。他穿着一身正式魔法神袍,头戴华贵冠冕,很像是从哪里看到过,但一时间有点对不上号。直到,维克多匆匆上前,弯腰行礼,“教皇冕下。”这下群众们对上号了,原来是在魔法圣经的插图中见过,样貌细节不太对得上,但衣服确实是这套衣服。于是,镇民们哗啦啦地跪了一地,乱七八糟地喊着“教皇冕下,夜安”。埃尔顿心情很不错。温莎假日也是魔法神官们的假日,他身边那些多数都放假出去旅行或探亲了,就他一个孤寡老人守在大教堂。这也就算了,为什么高狄能跟着利亚姆出去玩,而他要留着当吉祥物?所以,艾琳说出阿兰娜的指令时,他一个鲤鱼打挺,换上了自己平时不怎么穿的标志性神袍,火速上了飞龙。“大家不必多礼,”埃尔顿挥挥手。镇民们不敢起身,维克多只好将伏在最前的数位镇民扶了起来。有人带头,其他人才敢慢慢起身,暗戳戳地摸出留影石来拍照。穿着正式的中年女镇长一路小跑,来到埃尔顿面前,“冕下,夜安!我,我叫安丽文,是哈姆镇的镇长。”“女士,夜安。”埃尔顿说。“我在镇上最大的餐厅准备了简单的晚宴,请您和维克多大人将就着用。”安丽文心口砰砰直跳,根本不敢抬头。“多谢你的好意,”埃尔顿摆手,“但我们是为了探望琼斯夫妇来的。”被点名的琼斯夫妇眼睛瞪圆,暗暗张口,却没有声音。埃尔顿看向他们,笑得宽和,“琼斯先生、夫人,我与布兰神官是朋友。他这次回家探亲,邀请我一同前来,所以我就冒昧上门叨扰了。”埃尔顿没撒谎,他和布白那是一起打过牌的牌友!一起吃过烧烤的饭友!琼斯先生紧张地握紧夫人的手,挺直腰杆,“不不,您的来访是我们的无上荣幸。”阿兰娜见效果达到,也不再耽误,“埃尔顿冕下、维克多老师,时间不早了,我们与琼斯先生与夫人一同回家吧。”安丽文心急得不行,好不容易有这样的大人物来哈姆镇,结果一刻都没在镇上停留。这说出去可不像话。贝琳达像是看出了她的想法,主动给她找了个任务,“安丽文镇长,我们会返回琼斯家用晚餐,如果方便的话,能不能请您安排送些吃的过来?”“另外,我们人多,琼斯家也住不下。我看琼斯家附近不少房子空着,能不能请您安排我们临时住一晚,我们会按照镇上的旅馆价格支付。”“当然!这没有任何问题!”安丽文终于有了发挥空间,喜不自胜。阿兰娜没耽搁,让父亲带着两个孩子去坐飞龙,她与利亚姆陪着埃尔顿、琼斯夫妇坐马车回家。望着马车离去的背影,镇民们全都动了起来。贝琳达刚才与镇长的话,他们都听到了。这么多人来访需要的食物不少,他们都盼着能贡献一点,哪怕是家里做的小点心也好。“我做的曲奇饼,得到了教皇冕下的品尝。”这样一句话,恐怕值得他们见人就吹,吹上一整年。当然更激动的是原本居住在琼斯家附近的镇民,他们的旧屋有望成为教皇冕下的暂住地!这是多么大的荣耀!“我记得琼斯家附近有两间房屋正在出售?”安丽文侧身问助理。“是的,我记得挂了许久都没有人出价。”“立即去市政厅买下来,以我个人的名义。”助理暗拍大腿,镇长大人的反应速度绝了!从明天开始,琼斯夫妇绝对会成为镇上炙手可热的大人物!她只恨自己的积蓄不够,没有这个资本买下房屋。回到石头屋,琼斯夫妇立即钻到了厨房里,准备将家里最好的茶叶拿出来。阿兰娜搂着布白跟了上去,趁此机会摊牌。“刚才人多,而布兰的身份需要保密,不方便细说。现在的时间是属于你们一家的,请不要顾虑我们。”布白深吸一口气,挺起胸膛,轻轻喊了句,“父亲、母亲。”琼斯夫人霎时间红了眼圈,“布兰?你,真的是布兰?”“是的,”布白跳到她的怀里,“母亲,对不起。是我回来太晚了,之前我失去了记忆。”“这,真的是布兰?”琼斯先生伸手摸了摸毛茸茸的猫脑袋,心里满是不真实。“真的,”布兰啪嗒落下泪来,“我,我不该跟着约翰他们去斯特兰当矿工的,如果能一直留在家,您的肺病就不会这样严重。”阿兰娜悄悄退出了厨房,将空间留给重逢的一家三口。布白毕竟是个十六岁的少年郎,许久没回家,一把鼻涕一把眼泪地说着这段时间的经历。张牙舞爪,有点可爱。琼斯夫人一开始有些反应不过来,但听着自己儿子熟悉的声音,慢慢地找回了些从前的感觉,忍不住一下一下摸着它的爪子和头。
布白说着说着停了下来,控诉道:“母亲,你没有认真听我讲,只会摸我的毛!”“唔,”琼斯夫人煞有介事地点头,“你确实是我摸过的手感最好的猫。”布白瞪大眼睛,一脸不可置信。琼斯先生也慢慢回过味来,“布兰啊,听起来你过得很好。有独立的猫窝、有家庭教师、还有不菲的零花钱。”一只猫能有这样的待遇,简直闻所未闻。所以他越往下听,那股心疼越浅,到最后反而有些想笑。“嗯,”布白对这个结论倒没有什么异议。它确实跟着阿兰娜以后全都在享福,半点苦没吃过,现在还是“灵界第一猫”!琼斯夫人笑得眼睛眯成一条缝,轻声喃喃,“真好。”琼斯先生摸着自家儿子的头,“我家布兰果真受到了神明的眷顾。”在他看来,阿兰娜救下了布兰,而阿兰娜是维克多的学生,是埃尔顿的忘年之交,所以他们今天才会带着布兰上门拜访。“那是,”布白骄傲地摆着尾巴。别的夸赞它不敢当,但神明眷顾绝对真实!“这次在家会待多久?”琼斯夫人笑着问。布白呆住了,没想到离别的话题这么快又会浮出水面。琼斯夫人却适应良好。与孩子没了命相比,他现在活得好好的,而且在一个了不起的地方当神官,简直是神迹。“这五天假期,我会留在家。”布白在来的路上与阿兰娜聊过。阿兰娜的意思是,它可以在家住上一两个月,甚至是半年一年都可以。但布白知道,阿兰娜还有事情要做,它不想在这个时候临阵脱逃。而且,贝琳达教会了它灵界通道的打开方法,往后它想回家不过是一个念头的事。阿兰娜甚至提出接琼斯夫妇到约克城去住,但布白摇头拒绝了。这里才是父母住了一辈子的地方,有熟悉的街坊邻居,熟悉的田野家常。“好,我知道了,”琼斯夫人很满足,“别担心我和你父亲,我们会好好照顾自己。”布白蹭了蹭她的掌心,轻轻应了一声。琼斯先生和夫人端着烤面包片和红茶来到客厅,牧师找机会为两位全面地探查了身体。莉兹与西奥多送上了给两位长辈的礼物。镇长安丽文带着副镇长、教堂主教等人送来了丰盛的食物,并识趣地快速告辞。琼斯家的餐厅迎来了前所未有的热闹一夜。晚餐后,阿兰娜推开石头屋的门,来到谷仓。这里封存着神格碎片与噬魂兽的气息,对于普通人来说是极其有害的污染源。她抬手散出去数道暗影,将残留的危险缠绕吸收。“我帮你,”利亚姆站在她身侧,抬手控制着周围的木板与石块。原本陈旧破烂的谷仓原地瓦解,坑坑洼洼的地面被瞬间填平。接着石块被黑色荆棘削成整齐的石砖,一层一层快速堆叠,厚重的木板相扣相叠。数分钟后,一座全新的谷仓落在了原地。阿兰娜莞尔,抬手用暗影卷起一些石灰在谷仓的大门上勾勒出一道道线条,最后组成一只活灵活现的小黑猫。“大功告成。”房门吱呀一声,布白哼着小调溜出来,看到谷仓大门上的猫时爪子一顿,垂眸掩去了眼中湿润的光。它一个起跳、抓住衣角、再跳,熟练地落在阿兰娜的肩头。“我身上是不是有不对劲的地方?”“怎么这么问?”阿兰娜声音很轻。布白揣着两只爪子,认真地开口,“恢复记忆以后,我发现了一个问题。”“我在一年前死于斯特兰大陆的曙光城,骨灰埋葬在城市公众墓园,家里收到了我最后一笔薪金与死亡赔偿金。”“我只是个普通人,没有任何灵性力量。在没有亡灵法师术法的加持下,我很难成为亡灵。即使成了,也会很快消散。”“结果,我在去年冬季钻入了泥塑小猫体内,复活过来。是什么维持了我小半年灵魂不散?是什么让我的灵魂从斯特兰大陆返回艾沃尔?”“变聪明了,”阿兰娜笑着揉了揉它的头。布白好不容易进入的“一本正经”状态被破坏,忍不住蹭了蹭她的掌心。阿兰娜没卖关子,说出了自己的猜测,“掌控亡灵权柄后,我从你的灵魂中感受到了神格碎片的气息。”“啊?”布白没懂,是它在家里“徘徊”沾染到的吗?“不,你灵魂里那点浅浅的印记,不是来自谷仓那一枚神格碎片,也不是我现在融合的另外两枚。我怀疑那一枚在斯特兰大陆,与你的死亡有关。”“嗷,”布白半点不慌,总之有阿兰娜在,“那我们什么时候出发?”虽然阿兰娜什么都没说,但亡灵阵营的众人,从诺顿到艾琳,从贝琳达到它,都知道黑夜女神是带着目的降临的。有些事,必须由阿兰娜去做。他们阻止不了,便只能守在她身边,跟在她身后,直到使命圆满。“等温莎假期结束吧,”阿兰娜的视线越过窗户,落在了屋里与诺顿、琼斯先生一同打纸牌的两个孩子身上。悬在头顶的倒计时,让现在平凡的日常变得格外珍贵。!