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崔应元根据老干爹魏忠贤的命令,带领陈鸿泰等人赶到凤阳杀了魏朝,这不过是捎带脚的事儿,他的根本任务其实是另外一件事情。
天启元年(一六二一年),不是一个好年景。
三月十三日,女真努尔哈赤率重兵包围沈阳。总兵贺世贤率亲兵千余人出城迎战,没能够识破努尔哈赤的诈败之计,结果遭遇女真重兵埋伏战死。尤世功引兵救援,一同战死,军士溃散。
参将夏国卿、张纲,知州段展、同知陈辅光率领全军发起最后一击,最后全部阵亡。此后时川浙总兵陈策率川兵渡浑河增援,与童仲揆等大战努尔哈赤一日夜,最后全军覆没,壮烈殉国。
九月十七日,夔州奢崇明杀死巡抚徐可求等军政官员而是余人,发动叛乱占领夔州(今重庆)。随后建国号“大梁”,设丞相、五府等官。先后攻陷富顺、内江、资阳、简州(今四川简阳)、新都、龙泉(今四川成都市东南附近)。十月十八日,包围成都。
夔州女土司秦良玉起兵抵抗,命令翼明等率士卒四千人进驻南坪关(今四川南川西南),扼重庆叛军归路,又分兵守忠州(今四川省忠县)。秦良玉自统精兵六千人沿江西上,和奢崇明对峙不下。
大明朝内外交困,河套地区的蒙古鞑子林丹汗狼子野心,自然不甘寂寞。已经开始在贺兰山以东、吕梁山以西、阴山以南、长城以北之地囤积重兵,四处掳掠。
耶里察台带领一个一百二十人的使者卫队入关,就是为了让魏忠贤兑现两年前的承诺,打开河套地区的通商之路,取消贸易种类的限制,比如说除了丝绸和瓷器以外,盐铁和火药也应该开禁。
没想到一上路就被西凉马帮连续拦截两次,折损了三十余人。好不容易进入长安,见到巡抚张之厚和总兵杜文焕之后,耶里察台才算安心下来。
后来总兵杜文焕派出三百骑兵沿路护送,耶里察台平安抵达洛阳,经过一个多月时间的信鸽往来,耶里察台已经完成了此行的任务。
原本耶里察台还准备把“龙门石窟出现武功秘籍”的事情弄明白,没想到烈火银刀独狼阴魂不散,他也来到了洛阳,把所有的事情搅得一团糟。
尤其是这个烈火银刀,竟然和三关镖局的总镖头关系匪浅,耶里察台才知道这件事情非同小可。
崔应元带领陈鸿泰等人快马加鞭赶过来,就是要护送耶里察台安全出境。
现在,潼关千户所衙门内,一个尖嘴猴腮,四十多岁的家伙居中而坐,竟然穿着坐蟒官服。这家伙不是别人,正是大太监魏忠贤手下的五彪之一,锦衣卫副指挥使崔应元。
东面下首坐着一个虬须大汉,同样是飞鱼袍服,却是潼关副总兵杜文焕。他此时的脸上显得很焦急,但是看见崔应元高高在座,而且慢条斯理在喝茶,却只能隐忍不发。
西下首坐着一位风流名士,此人正是巡抚大人张之厚。
说他是风流名士,是因为这家伙在这种寒冬腊月,他竟然还捏着一把折扇,也不怕扇起风来把他冻成冰棍儿。他今天没有穿官服,而是穿着一身士子常服,一套锦袍外罩狐皮大衣。
大概过了半盏热茶的功夫,杜文焕实在是急得不行,只好向前俯身说道:“崔大人,刚才接到飞鸽传书,杀手榜排名第四的陈鸿泰大人竟然落荒而逃,大王镇伏击已经失败。我们接下来应该怎么办?”
崔应元放下茶杯,这才摆摆手叹息一声:“要说这个陈鸿泰,九千岁其实还是很看重的。当初被人砍掉了一只右手,还是九千岁看在他忠诚老实,还有平时孝敬九千岁兢兢业业的份上才继续收留,所以我这一次带他出来立功。”
“杜总兵,你也不用着急。陈鸿泰虽然失败了,但是我们的计划并没有受到影响,因为那帮反贼没有按时赶到风陵渡,我们的客人就不会在渡河的时候受到骚扰。哦,对了。巡抚大人,给九千岁建立生祠的事情,办得怎么样了?”
张之厚赶紧收起了自己的名士派头俯了俯身,然后低着脑袋:“崔大人放心,本官不敢忘记九千岁的恩情。已经拨出专款十万两专门修建,本月底就能够拈香上供,祝愿九千岁福如东海,万年长青!”
“这个,这个矿税使那边的账目都看清楚没有啊?”崔应元又把茶杯给端了起来:“九千岁可关心着呢,我们在下面办差,谁也不能耽误啊。”
张之厚飞快地从袍袖里面摸出三张金色拜帖递上去:“都已经查清楚了,请崔大人审验。”
“嗨,张巡抚客气了。我们都是兄弟,没有必要来这一套啊。”崔应元首先把第一张拜帖收进去,然后才说道:“九千岁的这一份,其实还有些讲究啊。潼关这里年年闹灾,当地每年能够有个七八万两的税入,那就是很大的政绩。像现在这样弄出来六十万两,明年朝廷加税又怎么办呢?”
“崔大人教训得是!”张之厚吓得赶紧站起身来:“这都是下面的人办事不牢靠,本官这就吩咐下去,九千岁的帖子上再增加五十五万两,潼关这里无所谓,留下五万两就足够了。”
点点头,崔应元把两张帖子扔了下来:“关于北面的事儿,只要没有大的波动就行了。耶里察台渡河没有啊?人家对九千岁可是很尊重的,我们也要留心一些才好。”
杜文焕看见张之厚的事情了结,这才站起身来躬身说道:“崔大人,末将接到报告,北方的那些人所图非小,河套地区已经部署重兵,延安府、黄花峪只怕不保啊。末将这里需要准备吗?”
“杜总兵!”崔应元突然一拍茶几:“你既然拜倒九千岁门下,那就应该明白。如果没有变化,九千岁就永远是九千岁!如果九千岁不能更进一步,我们还能更进一步吗?”
“是是是!”杜文焕抹了一把额头的冷汗:“耶里察台已经渡河进入风陵渡北上,西凉马帮的人被三百官军的弩箭兵挡在南头沟,目前已经无法前进半步。”
崔应元笑道:“这不就行了吗?该我们做的都已经做了,送耶里察台过河之后,我们和北方协议的承诺就完成了。至于今后出了什么事情,和我们没有关系。张巡抚、杜总兵,你们这次办得很好,我会如实向九千岁禀报,你们就等着九千岁的夸奖吧!”