“那样,咱们就有一头白象坐了。”
蜷在网兜里的感觉并不好受。但小径窄得无法容纳两匹并行,用来安置伤员的网兜无法摊开,只能侧挂在马鞍旁。程宗扬估计,凝羽的症状还需要一个多时辰,太阳完全升起才能消除。
“这东西太害人了……”程宗扬自言自语说道。
雲苍峰神情古怪地看着凝羽,过了会儿徐徐道:“我们雲氏曾有一位前辈,服用阿芙蓉成瘾……”
“是雲中客吧。”谢艺道。
“哦,谢兄弟听说过?”
“雲中客是游历大家。他的游记在下曾经一一拜读过。”
雲苍峰点了点头,“先叔父无意商贾,却对旅行十分痴迷。昔日他游历山海之间,从域外带回阿芙蓉,在苑中栽培。先叔父曾说,此物一旦外传,必然流毒天下。死前遗命,将苑中阿芙蓉铲除殆尽……”
雲苍峰肯定是看出些端倪,但程宗扬一点也不想继续这个话题。谢艺在旁边道:“雲执事想必对山水也情有别钟。”
雲苍峰一怔,然後笑道:“谢先生看得不错。老夫于经商一途,实非所长。这次走南荒,也是因为老夫对南荒景物略有所知。”
谢艺却不客气,迳直道:“雲氏肯陪我们往鬼王峒去,说到底,还是对南荒的局势不甚放心吧。也许,这里面还有六先生的意思?”
雲苍峰微笑道:“和气生财,只有和气才能生财。南荒如果被鬼王峒一家独掌,我们雲氏今後的生意不免大受影响。谢先生猜的很准,这确实是我六弟的意思。既然来到南荒,总要探探鬼王峒的底。若能拉拢几个亲近我们雲氏的部族,那最好不过。”
程宗扬呼了口气,“雲老哥这么说我就放心了。不然雲老哥这么肯帮忙,小弟一边感激,一边也免不了提心吊胆。”
雲苍峰笑道:“大家往後便是一家人,何必说两家话?”
程宗扬嘻笑道:“雲老哥是生意人。有句话说,亲兄弟还要明算帐呢。大家合作,各取所需,这样才愉快嘛。”
程宗扬话里轻轻巧巧把把雲苍峰说的一家人抹去,暗示双方是平等的合作关系。雲苍峰久经江湖,一听便即明了,含笑道:“正是如此,希望我们雲氏能与程小哥合作愉快。”
程宗扬鬆了口气。雲苍峰虽然没有恶意,但由于雲氏的势力,习惯性把自己当成投靠雲氏的门客看待。但在这个世界里,自己可没兴趣再去做谁的打工仔。
一道斑驳的古道出现在众人面前。路面由形如龟背的黑色岩石铺成,不知经历过多少岁月,早已起伏不平,表面布满了裂缝和坑洞。不过这毕竟是一条路,商队进入南荒後最好的一条路。
商队越过盘江,深入到鬼王峒统治的势力范围,奇怪的是一路并没有遇到多少村寨。问起朱老头,那老家伙老气横秋地说:“这不都是托了我老人家的福?盘江南边这些**子,进去就得脱层皮……”
程宗扬不耐烦地说道:“老实说!”
“哎!”朱老头答应了一声,连忙换了一副嘴脸,老老实实道:“从白夷族到碧鲮,要走大路,有十几个村子。咱们不是着急吗?我就领着大伙抄了近道。不过往鬼王峒走这条道,路上就真没村子了。原来有几个,不是鬼王峒的人给杀光了,就是赶到山里做苦力去了。”
程宗扬微微眯起眼,“鬼王峒究竟是个什么地方?”
“这咋说呢?”朱老头又是扯鬍子,又是翻眼睛,犹犹豫豫道:“鬼王峒也就是南荒一个部族,住在大山里头,终年不见阳光,族里人鬼模鬼样的,跟外界没啥接触。我琢磨着他们大概是弄啥巫术。也就十几年前吧,突然厉害起来。”
“我听你说,那些战士都不是鬼王峒自己的人?”
“我瞧着不像。昨天那一帮吧,有点像……”
雲苍峰缓缓道:“黑獠。”
程宗扬笑道:“我说他们鼻子上还带獠牙呢……”忽然他打了个激零,失声道:“黑獠?”
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程宗扬一把拉苏荔,压低声音叫道:“你们想去送死啊!”
苏荔面容沉静,“怎么?”
程宗扬气急败坏地说道:“你昨天已经看出来了吧?袭击咱们的那些,都是黑獠人!”
“是的。”
程宗扬几乎要叫出来,“黑獠不是你们的盟友吗?现在连黑獠人都被鬼王峒弄成鬼战士,你们还打个屁啊!”
“我们出发之前,黑獠人和鬼王峒打过一仗。被俘了很多人。”苏荔不动声色地说道:“按照我们的约定。黑獠会不断与鬼王峒战斗,把他们的战士吸引在山林中。我们花苗和红苗将趁这个时候,以送亲的名义进入鬼王峒。”
程宗扬看了看周围,十分没底气地说道:“真的就你们这些人吗?”