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在晚明，一个有才华的男子，无论怎么视功名如粪土，无论是要做世外高人还是红尘隐士，那秀才功名总要一个的，因为这是便利，不然的话出个门就要路引，正采菊东篱下时胥吏上门咆哮摧租，那就太煞风景了，所以大名士陈继儒也是在补了生员后才放弃科考的——翼善岔开话题，问张原为何会到青浦来？张原说是为姐夫陆韬祝寿，翼善讶然问：“张兄的姐夫莫非是陆孝廉之子？”张原见翼善神色有异，便问：“怎么，翼兄认得陆孝廉？”翼善起身道：“请张公子借一步说话。”张原便跟着他走出沧浪亭，来到一株大柏树下，翼善止步拱手道：“在下在华亭曾听闻陆孝廉有一富仆叛逃至董翰林家，可有此事？”张原点头道：“是。”翼善望着张原道：“张公子可有什么对策？”张原不知翼善问这话是什么意思，便道：“翼兄，你我一见如故，翼兄有话请直说。”翼善道：“我知张公子曾与董翰林次子有些龃龉，而陆孝廉之子是张公子的姐夫却是此时才得知，张公子若想助令姐夫与董翰林为仇，在下以为是不智，张公子前程远大，还是不要早早树此强敌为好。”这个翼善虽然说话有些遮遮掩掩，但张原能感觉到他的善意和真诚，点头道：“多谢翼兄好言提醒，在下一介儒童，无权无势，如何敢与董翰林为仇。”翼善心道：“你怎么不敢，董祖常自报家门‘家父董玄宰’你依然一脚踹下，当然，这一脚踢得好，我也想踢。”说道：“那就好，也请张公子代为奉劝陆孝廉一句，这个逃奴案陆家赢不了的，奴契都带走了，空口无凭又势力悬殊如何赢得了官司，而且那个陈明现在很得董翰林器重，托人说情也没用，要不回来的。”说罢，拱手道：“在下还有事，这就告辞了。”张原猜不透这翼善到底是什么人，为何对董其昌家事如此熟悉，但翼善不肯明说，他自然不好问，道：“今日有意雅集，却无意得晤翼兄，实在是意外之喜，翼兄日后若到山阴，一定要来寒舍过访，寒舍就在府学宫后，一问便知。”翼善感张原诚意，点头道：“在下与张公子甚是投缘，对张公子之才也是真心仰慕，日后定要到山阴拜访张公子。”作揖径去，也不说邀张原去华亭访他的客套话。张原独自在柏树下站了一会儿，春日阳光透过柏树的枝丫洒在地上，斑斑闪烁，摇曳不定，张原心道：“这个翼善的身份定有古怪，观其谈吐学养、风仪气度，绝非皂隶奴仆之子，也不像是看破世相、高蹈出尘的人，那他到底是何人，为何不参加科举？”这时穆真真走过来叫了一声：“少爷——”张原问：“我姐姐呢？”穆真真道：“大小姐方才在亭边听你们论文，站得累了就进神祠里歇息去了，杨秀才的女眷也在那里。”张原朝沧浪亭看看，诸生还在高谈讲章，说道：“真真陪我姐姐先回去吧，这些秀才说不定要谈论到午后，我看杨秀才还让人去备酒宴了。”穆真真道：“那好，婢子去对大小姐说。”张若曦也不敢在外面待得太久，便与杨家娘子告别，由穆真真陪着上了庙后小船回家去。张原送了姐姐上船转回小园，却见杨石香和陆韬都在找他，便一道入沧浪亭，陆韬问知妻子若曦已回家，也就安心在这里论文谈艺了，这时青浦社和拂水山房社共拟一八股题，由双方十人各作一篇八股文，先不署名，青浦社的五份墨卷由拂水山房社品评高下，排出名次，反之亦然，挟妓拂水山房社五人品评青浦社的五篇制艺，同一题目作文，高下还是比较好判别的，除范文若保持沉默之外，其他四人都认为那篇破题为“君子慎于谏先，明其谏之心而已”的制艺圆熟淡雅、收放自如，当为第一，范文若也看了这篇制艺，此文八股对仗并不求工，但辨析透彻，虽散而能敛，与先前那篇改动了的“大畏民志”异曲同工，显然是张原所作，范文若不予置评——金琅之将五份墨卷递给范文若，说道：“还是范兄来排名次吧。”范文若是拂水山房社的盟主，又是他们当中唯一的举人，当然要征询他的意见。范文若摇头道：“你们评定就是了，无须问我。”望着亭边一竿瘦竹，皱着眉头，也不知心里在想些什么。金琅之知道范文若心情不佳，也就不多问，与其他三人议定将五篇评好名次的制艺交给杨石香，杨石香也把青浦社评好的五篇金琅之等人的制艺递上，金琅之一看，走到范文若身边道：“范兄请看，你的这篇制艺也被青浦社评为第一。”金琅之当然识得范文若的笔迹。范文若看了文末的评语，又看了其他四篇八股文的评语，便请杨石香过来问：“杨兄，这些评语都是杨兄的手笔吗？”杨石香刚才也看到张原的制艺被拂水山房社评为第一了，笑道：“岂敢掠美，这都是张公子品评的。”范文若点了一下头，又问杨石香：“这位张公子是山阴张肃之先生嫡孙吗？”杨石香以为范文若意图报复，赶忙道：“正是，山阴张氏状元第，显赫大族啊，张公子还是江左时文大家王季重先生的弟子，浙江王提学甚是赏识他，还有，张公子与太仆寺少卿商周祚之妹订了亲——”范文若笑道：“不须说那些，我也不是来保媒的。”走到张原面前拱手道：“张公子，俗谚有云不打不相识，在下算是见识了张公子大才了。”张原不知范文若是何心意，还礼道：“以文会友，书生意气而已。”范文若道：“在下诚邀张公子加入拂水山房社，不知张公子意下如何？”紧接着又说：“张公子请勿疑虑，在下方才虽被张公子刀笔所伤，但决不至于怀恨在心，这点气量在下还是有的。”范文若出身书商，商人以利为先，经过一番考虑，范文若决定要结纳张原。拂水山房社的金琅之四人纷纷夸赞范文若气度恢宏、热心好义，请张原加入他们的拂水山房社——杨石香一看，范文若倒是翻手为云覆手为雨转变得快，刚才还指着张原骂，现在却一脸诚恳地邀请张原入社了，忙道：“范兄，张公子已答应加入我青浦社——”范文若道：“青浦社同仁都是本县的，何如我拂水山房社囊括松江、苏州府的才俊，张公子加入我社，可结识到更多文友，于张公子名声大有裨益，还有，我拂水书屋愿为张公子刻印时文专集，并以二百金为酬。”