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陆大有奉少奶奶张若曦之命先一步回来报信，来到前院正厅，就见大少爷陆韬跪在墀下，老爷陆兆珅还在喋喋不休地教训，赶紧趋步上前叉手唱喏道：“老爷，小人从山阴回来了。”陆兆珅只是“嗯”了一声，再没有其他表示。陆大有又道：“老爷，少奶奶的兄弟张少爷来了，刚到的。”陆兆珅冷笑一声：“怎么，还要我去迎接他不成。”陆大有心道：“介子少爷在杭州，织造太监、按察使都要请赴宴，此番远道而来，老爷去迎一下又算得什么。”陪笑道：“老爷，张少爷这次来青浦为大少爷祝寿是忙里偷闲，是在县试与府试之间的空隙兼程赶来的——”陆兆珅又待冷笑，转念问：“张原县试中了是吧？”陆大有正等老爷这么问呢，答道：“张少爷中了县试案首。”“哦。”陆兆珅举人出身，做过县学教谕、州学学正的，知道案首不是那么容易得的，更何况是山阴县的案首，县试案首等于是知县力荐的，知府和学道都要给知县这个面子，所以县试案首如无意外都能顺利通过府试和道试——陆兆珅沉吟了片刻，对跪在墀下的儿子陆韬道：“姑念后日就是你诞辰，这次就饶了你，去吧。”陆韬赶紧谢过父亲，与陆大有一起来到侧院他自己的居所，就见妻子张若曦和内弟张原立在小院中低声说话，履纯、履洁两兄弟满院子跑，空竹抖得嗡嗡响——见他来，张若曦忙道：“陆郎，阿翁没责骂你吧？”张原便向姐夫陆韬施礼，武陵、穆敬岩、穆真真都来见过姑爷。陆韬身量中等，偏瘦，双眉疏疏，两眼微突，是个白面书生，方才在暴厉的严父面前战战兢兢，这时却又诙谐善谑，向张原拱手道：“多谢介子弟相助，我爹爹方才听大有说介子弟中了山阴县试案首，这才放我出来的，不然不知要跪到几时。”张若曦苦笑了一下，陆郎这是苦中作乐呢。陆韬除了有些懦弱，其他方面都好，他爱惜妻子张若曦，有时妻子受他父母呵责，他都是竭力把过错揽在自己头上，尽量不让妻子受委屈——这时已经是晚餐时间，陆韬与父亲和弟弟同居大宅，却是分三处吃饭，各自有厨佣，张若曦早已吩咐厨娘多烧几个好菜款待远道而来的弟弟张原，这是张原眉月陆大有提着一盏灯笼照着张原和陆韬去大宅正厅，武陵和穆真真跟在后面，张原道：“真真不用跟着，陪我姐姐说说话。”不料履纯、履洁两个小家伙缠着要武陵陪他们玩皮影，拽着不放，穆真真便道：“小武留下陪两位小少爷玩吧。”说罢跟在张原后面走过穿堂，来到大院正厅，她立在廊庑外等候——春寒料峭，夜凉如水，穆真真抬头看，初五幽白的新月早已挂在天际，浅浅一抹，像美人画眉，眉月旁边还有星星闪烁，好似水晶石镶嵌在天幕上。穆真真不禁想起昨日少爷教她的《前赤壁赋》里的句子“少焉，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间，白露横江，水光接天”，当时她们正在大运河白篷船上，少爷的讲解非常生动，让她仿佛置身于《前赤壁赋》里描写的赤壁月色之下，那是她从未体验过的放纵想像的感觉，自幼她就被堕民的烙印逼迫得疲于奔命，心只能卑微地蜷缩着，而那一刻她却舒展开来，暂时忘却了生活的沉重，那一夜穆真真久久不能入睡——“你是哪里来的女婢？”突然有一个男子的声音在她身后响起，穆真真吃了一惊，转头看时，见一个年近三十岁的男子，这男子戴着缨子帽，身穿青罗褶，负着手，探究地望着她。穆真真见这男子相貌与少爷的姐夫陆韬有些相像，料想是陆姑爷的兄弟，万福道：“小婢是跟着介子少爷来的，少爷就在堂上。”这男子便是陆韬之弟陆养芳，闻言又上下打量了穆真真两眼，穆真真正被他看得有些不自在，陆养芳一掸衣袖，也上厅堂去了。