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张原作揖道：“只说山阴张肃之族孙张原前来拜见钟公公，把这句话传到即可，在下不会自讨没趣，的确是钟公公说过要我来见他的。”那门子得了二两银子，便道：“那我拼着挨责罚为张公子去通报一回。”便入内去了。……红罩灯，青帷幔，一个女伎在帷幔后吹箫，帷幔这边有一张黄花梨木圆桌，桌面嵌着大理石，杭州织造太监钟本华正在用晚餐，山珍海味吃惯了，现在转而喜欢清淡，两样鲜果、三盘肉肴、三盘蔬菜、还有鲜汤一品，斟一杯扬州雪酒，慢慢酌，慢慢下筷，慢慢咀嚼，两个美婢一左一右小心翼翼侍候，帷幔后传来如水一般的箫声，在这样的情境下用餐，钟太监感觉自己很有品位，不是一个俗人——门外有人趁着箫声暂歇的空隙轻唤道：“公公，有个山阴来的少年说要拜见公公，少年自称是张肃之的族孙，名叫张原，说公公准许他前来拜见的。”钟太监面露微笑，点头道：“不俗，不俗，咱家正觉得心中诗意澎湃，这少年却凑趣来了——让他进来，径来这里见我。”放下筷子，悠然想起那夜龙山璀璨的灯火，还有那“柳絮飞来片片红”的绝妙佳句——西湖功德主杭州织造局官署，峻宇宏开，重轩复道，到夜间是大红灯笼高高挂，好像在办什么喜事一般，太监是这么喜热闹怕黑暗的吗？张原跟着一个衙署小厮来到钟太监专用的膳堂，这是钟太监平日游宴之所，只见春堂三楹，阶墀朗朗，青砖铺地，丹垩雕刻，楼堂全用楠木建造，涂金染彩，极尽工巧，比之江南富户豪宅也不逊色——小厮让张原在墀下稍等，他进去通报，片刻后出来道：“公公让你进去。”张原在堂外就听到里面箫声细细了，这时步入膳堂，先看到门边摆放着两个半人高的龙泉窑蓍草大方瓶，插着大枝的桃花，疏密斜正，颇具意态——钟太监坐在桌边看着张原进来，见张原顾盼插花，便笑吟吟开口道：“张公子，你看咱家亲手布置的插花如何？”张原向钟太监遥遥一揖，便仔细观察这两瓶大插花，厅堂的插花用大瓶，故称大插花，说道：“单这两瓶插花，就可看出主人修养情趣，方瓶大枝，大气也；花枝上簇下蕃，俯仰高下，两蟠台接，各具意态，眼力也，想必公公为挑选这两枝桃花也走遍了西湖畔桃林吧？”钟太监一听，大喜，知音啊，江南才子唯张原与咱家也，起身过来与张原一起重新欣赏这两瓶插花，先前没觉得，经张原这么一说，钟太监还真觉得自己选这两枝桃花是独具匠心、巧夺天工——这一个中年太监、一个少年书生谈论了一阵插花，钟太监方问：“张公子来武林何事，不会专为见咱家而来吧？”张原道：“小子是去松江为姐夫祝寿，途经杭州，想起公公曾经允我前来拜访，所以问着路就来了。”钟太监笑道：“只管来，以后无论是路过还是专来杭州有事，都要来见咱家，咱家喜欢看到你。”忽然想起一事，问：“本月不是县试吗，你考过了没有？”张原道：“托公公洪福，侥幸中了个案首。”“哈哈，案首，了不得，了不得。”钟太监大喜，深感自己有识人之明，笑呵呵道：“咱家那日初见你，就觉得你非同凡俗，满座诸公都不识‘柳絮飞来片片红’，就连咱家自己都一时记糊涂了，以为要出乖露丑了，独你朗朗诵来，论起来你是救了咱家一把——”张原道：“那日就算小子没诵出那首诗，公公自己也会想起来的，在下呢，只能算是凑趣。”钟太监点头道：“你不错，不骄不躁，且不说那日龙山的事，单这山阴县试案首岂是易得的，山阴乃才子之乡，你能在才子之乡脱颖而出，这是需要真才实学的，且看你府试如何，徐时进应该也是有点眼光的。”问：“你这时来，用过饭了没有？”张原道：“不瞒公公，小子尚未用饭。”钟太监笑道：“那就正好陪咱家小酌两杯。”叫人来把桌上酒菜撤去，另开一席，也只等了一刻时，时鲜果品、鲜洁菜肴、精面炊食一一端上来，摆上两只鹦鹉啄金杯，斟上宫廷御酒寒潭春，钟太监道：“得咱家专席宴请的，江南唯张公子一人。”张原避席谢道：“公公抬爱，小子愧不敢当。”钟太监摆手道：“不要客套，坐，坐，咱家当你是朋友一般，嗯，忘年交。”饮酒闲谈，张原慢慢引导，从诗词歌赋渐渐转到朝廷政事，说道：“公公在杭州四年，百姓安居乐业，皆赞公公之德，小子这次在来杭州途中，听闻公公这几年重修了灵隐寺、湖心亭、静慈寺、三茅观、十锦塘诸寺庙，并开渠浚河，疏通水道，为城中百姓谋利，杭州百姓把公公与白乐天、苏东坡并列，称道公公为西湖功德主。”钟太监喜不自胜，说道：“那些寺庙咱家是修了，可西湖功德主咱家岂敢当，咱家也是第一次听说。”张原道：“面谀之词听不得，小子这是听杭州民众说的，代为传言，功德自在人心，百姓私下夸赞才是真正的得民心，平日歌功颂德，毕竟假话多。”钟太监连连点头，感慨道：“咱家只不过修了几座寺院，百姓就如此盛赞咱家，实在是愧不敢当。”张原道：“百姓都说钟公公仁义，在杭州从不扰民，担心公公回京后另调其他太监来，怕就没这么好的日子过，还把钟公公与苏州织造孙公公相比，说孙公公在苏州横征暴敛闹得商人罢市、织户逃散，据说还激起了民变是吗？”钟太监点头道：“孙隆啊，苏州民变闹得很大，惊动了万岁爷，孙隆也差点掉脑袋，其实孙隆这人极有才学，并非凶恶之人，只是有些事操之过急，才酿成大祸，还好万岁爷宠他，没过分追究，不然就悲惨了。”张原道：“能被派往各地织造、监税的公公都是深得皇帝信任的，也都很有才学，不输于科举出身的官吏，公公就是明证。”这话钟太监爱听，说道：“世人都道我们内官不学无术，其实内官也是要读书的，不读书的内官只能干些粗活，咱家十四岁入宫，在内书堂勤学苦读，每次考试都是名列前茅，有内官十才子之称。”张原心道：“太监也有十才子啊。”问：“不知哪些内官能与公公并称十才子？”钟太监道：“先前说的孙隆便是其一，孙隆很有才学，能书善画，他制的一种叫‘清谨堂墨’连万岁爷都爱用，除了孙隆外，还有王安、刘若愚，都极有才学——”王安这个名字很耳熟，王安是当今皇太子的伴读，万历皇帝驾崩，光宗即位后擢为司礼监秉笔太监，魏忠贤就是王安提拔上来的，后来反而害死了王安；刘若愚也很有名，是唯一有著作传世的太监，书名《酌中志》，记述宫闱内廷之事甚悉——张原问：“那云南矿监邱公公是不是十才子之一？”钟太监笑了起来：“邱乘云啊，只能算是会识字，咦，你识得邱乘云？”张原道：“我也是今日才听说邱公公之名，小子在运河埠口遇到先祖昔年提刑云南时的一位故人后裔，就是石柱宣抚使马千乘之妻秦氏与其幼子马祥麒，说是要进京告御状，控诉邱公公——”钟太监忙问：“所为何事？”张原道：“邱公公押解矿银路过石柱，向土官马千乘索要迎送银三千两，又要马千乘伐取大紫杉一千株运至其官署备用，运输一千株数人合抱的大紫杉去云南，那要多少人力，马千乘一怒之下，银子、紫杉都不给，邱公公到了重庆府，就说马千乘劫了他五万两官银，召马千乘去审讯，竟下云阳狱——当然，这都是秦氏与其弟秦民屏的一面之词，小子不知真确。”