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潘氏年约三十，除了肤色白腻外，眉目身段都算不得好看，比不上姚复后纳的两房小妾有姿色，偏偏姚复就要勾搭这表亲外甥女，这妇人也是水性杨花，半推半拒就入港了，此后隔三岔五便要来看望表舅，很孝顺似的，算起来也有两、三年了，近日因为街坊风言风语多，潘氏收敛了一些，今日与丈夫一道前来向表舅问计，表舅可是足智多谋的老讼师——世间与人偷奸的妻子大抵如此，那做丈夫的往往是最后一个才知情的，而杨尚源还要愚昧一些，到现在还蒙在鼓里，见妻子为他说话，便也开口道：“表舅，不是甥婿心急，实在是事情刻不容缓，恳请表舅一定要为甥婿想个法子啊，华舍那边的一百亩地我也准备卖掉，筹银救急。”姚复慢条斯理道：“我自己有赌约在身，弄得焦头烂额，哪里管得了你，我已打算闭门不出，不赴月底赌约了，任凭他们耻笑去吧。”“啊。”杨尚源惊道：“表舅，万万不可啊，表舅已买通二十名生员，这赌局你是必胜的，只有胜了那张原，表舅才能重振名声，不然——”“不然怎样？”姚复作色道：“你都听到些什么！”表舅喜怒无常啊，杨尚源赶忙道：“没听到什么，没听到什么，甥婿只是求表舅作主，表舅若不出面，那甥婿这头巾真就保不住了。”说着摸了摸脑袋上的方巾，无比留恋的样子。那潘氏见姚复板着脸不说话，心道：“这老厌物是在拿腔作调呢。”便对丈夫杨尚源道：“相公还是赶紧去华舍村看看，田要卖，但不要贱卖，尽快筹了银子来，表舅帮你办事也得有银子打点才行。”姚复这才开口道：“嗯，赶紧筹银子去吧，这要打点督学保你功名，没个几百两银子哪里行。”杨尚源愁眉苦脸，这一番折腾，家当要去掉一半，但为了保头巾只有这样了，向姚复行个礼：“那甥婿这就去了。”问妻子潘氏道：“娘子是现在回家，还是待晚边我回城再来接你回去？”潘氏眼风朝姚复一扫，说道：“妾身这就回去吧，表舅心绪不佳，不敢打扰了。”姚复拖长声音道：“晓茶啊，这都快午时了，表舅这里还差你一口饭吗——尚源你，表舅就不留了，办正事要紧，快去快回吧。”姚复送杨尚源到前院大天井就转回来了，见潘氏已不在厅中，干笑两声，便往书房行去，书房里有一张小榻，正是他惯常与潘氏偷欢之所。那个被泼了一身茶水的婢女收拾了书房地上的水迹，回房换了件旧夹袄，看右手背，烫起了一个大泡，含泪用针挑了，找了香油抹上，担心姚复要使唤她，便又到书房这边来，却见木门紧闭，蹑手蹑脚到窗下一听，听得里面潘氏低低的腻笑：“我家相公才出门呢——”姚复的声音有些喘：“我的心肝，你阿舅不爱你别的，就爱你这一身白肉。”这婢女露出鄙夷的神情，无声“呸”了一下，赶紧走了。张萼没有顺风耳，若让张萼听到姚复这句话，定会大叫起来：“姚讼棍也读《金瓶梅》吗，何以这淫词艳语如出一口？”冷猪肉十月初五立冬以来，天气一日冷似一日，进入下旬，接连下了几天冷雨，张原在王思任的前院书房作八股，手冷脚冷，烧火盆嘛又不到时候，正是湿冷尴尬时节。门前的武陵突然大声咳嗽了一下，随即便听到王婴姿小姐的声音轻叱道：“假咳什么，这是我家，哪要你来通风报信！”张原微笑起来，婴姿小姐总是直言快语，毫不扭捏，与一般深闺中的官宦小姐很不一样，想必是受其父爽朗诙谐的性格影响，这些日子婴姿小姐偶尔会出来一下，看张原作八股，闲言几句就进去了，相处得很自然，只有武陵常常大惊小怪，喜欢来点咳嗽示意什么的——王婴姿已经穿上了寒裘，显得脸白白小小的，手里提着一个黄铜暖炉，走进书房将暖手炉放在书案上，说道：“给你暖暖手。”张原正手冷呢，喜道：“多谢。”将双手覆在暖手铜炉镂空细格上，感受着炭火腾腾的热气，抬眼含笑看着王婴姿，问道：“老师出去了？”王婴姿“嗯”道：“爹爹不出去我哪敢出来，会竖目瞪我的。”张原笑道：“只是瞪一下吗，那也不要紧。”王婴姿道：“又不是瞪你，你当然不要紧了，我爹爹倒是常夸赞你，我都听烦了。”说着“咯”的一笑，歪着头看张原写的八股文，念道：“——君臣定位也，至于天怒人怨，众叛亲离之秋，则君臣又非定位矣——嗯，这是四书题。”张原道：“写完这篇，今日的功课就完成了，下午我要回家，三日后就要与姚秀才斗八股了，忐忑啊。”“你忐忑什么。”王婴姿不禁莞尔道：“爹爹说你是必胜的，爹爹还答应带我去山阴儒学看你赌八股呢——”又歪着脑袋看了看张原那篇尚未完稿的八股文，说了一句，“不过你这小楷字可真是粗笨难看。”这句话把张原给打击了，张原自我感觉近两个月书法大进，一笔小楷也是有模有样了，说道：“那就请婴姿小姐写两个字让我鉴赏一下。”王婴姿瞪大眼睛笑了起来，这位王二小姐笑得有点特别，别的女子笑起来大多是眯起眼睛的，她却是眼睛瞪大，两道黛眉扬起，又惊奇又笑的样子，说道：“不服气是吧，让我爹爹把你夸赞得不知天高地厚了是吧？”被一个十五岁女孩子当面取笑，张原简直要恼羞成怒了，笑道：“这些日子也的确听多了美言，婴姿小姐给我泼盆冷水也好。”王婴姿眉毛扬得更高了：“嘻嘻，我还以为你会气得跳起来呢，涵养不错嘛，那好，我来给你泼凉水，很冷的哦——干脆我把你这篇八股文续完吧。”张原让位，王婴姿坐过来，提起笔，在墨砚上稍一润笔，就一溜往下写：“故兴王崛起而顺之者昌，逆之者亡。顺之者为王佐，亦为帝臣，带砺之所必及也；逆之者为贼党，亦为乱臣，斧钺之所必加也……”半篇两百余字的八股文不须一刻时，写好了，张原眯起眼睛细看，这八股续得如何先不说了，单这几行小楷字，真让他汗颜，明显比前面他写的那几行整齐圆润——王婴姿搁下笔，瞪眼笑看张原，张原好像脸红了，一盆冷水浇下去会脸红的吗？张原叹服道：“婴姿小姐大才，小生——呃，在下佩服佩服。”在门边竖着耳朵听的武陵心下大喜，好戏来了，少爷自称“小生”了，入戏了啊，少爷改口做什么！王婴姿倒没察觉有什么不对，直言道：“你这小楷没有章法，你以为把大楷缩小了来写就是小楷吗？”张原惭愧，他的确是这样的，他的小楷就是缩小版的麻姑碑，请教道：“那要怎么练？”王婴姿道：“我爹爹没教你书法吗，哦，急着学八股是吧，那我随便和你说说，小楷下笔时不要用逆锋，尖锋就行，收笔时要提一提，不要回锋，笔也不要抓得太紧，腕要活起来，手指莫捻笔杆——我爹爹法帖甚多，你等下问我爹爹要吧。”张原真心佩服，恭恭敬敬作了一揖：“多谢婴姿小姐指点。”王婴姿真像老师似的也不还礼，大刺刺地受了。说罢小楷，又谈八股，王婴姿说她也没怎么专心学过制艺，只是前几年爹爹教兄长制艺时，她旁听，慢慢的也就会了。张原心道：“耳濡目染、家学渊源就是这样的吧，不过这也要王二小姐聪明。”王婴姿道：“现在我是不看那些儒经时文了，一点用都没有，代圣贤立言又不能真正做圣贤，难道还想到孔庙吃冷猪肉吗，连孟子差点都没冷猪肉吃。”所谓冷猪肉就是文庙供奉孔子的猪肉，孟子、朱熹这些历代圣贤的牌位也能在孔庙配享祭祀，这个张原自然是知道的，但孟子差点没冷猪肉吃又是怎么一回事？