这姚司务面红似火,发白如银,一双眼一大一小,大的那只右眼,炯炯有神,手臂亦是一粗一细,侔不相伦。左宗棠平生阅历甚富,看过不少异人,一看这姚司务形象古怪,不由得便加了几分注意。
等姚司务磕过一个头起身,李勉林便看着左宗棠说:&ldo;这姚司务是制造局一宝,不管什么枪,经他手里出去的,&lso;准头&rso;一走好。&rdo;
&ldo;喔,&rdo;左宗棠对军械的兴趣最浓,当下抬起头来,看了一下问:&ldo;这就是你验枪的所在?&rdo;
&ldo;是。&rdo;李勉林代为回答。
&ldo;怎么验法?&rdo;
&ldo;说起来大人恐怕不信,他只是瞄一眼、开一枪就知道了。&rdo;
&ldo;这倒是神乎其技了。&rdo;左宗棠欣然说道:&ldo;我倒要见识见识。&rdo;
&ldo;是。&rdo;李勉林转脸对姚司务说:&ldo;你演练演练给大人看。&rdo;
姚司务似乎很木讷,连一声&ldo;是&rdo;都不会答应,只点一点头去掇开那张高凳,意思是站验枪。
&ldo;不,不!&rdo;左宗棠急忙阻止,&ldo;你照平常一样。平常坐着,现在还是坐着。&rdo;
姚司务不敢答应,仍旧需李勉林说一声:&ldo;你照大人的吩咐。&rdo;
姚司务这才又将高凳搬回原处,踩着凳上所附的踏级,坐了上去。他面前是用墙砌出来的,狭长的一条弄堂,尽头处是个六个同心圆的靶子,中心弹痕累累。姚司务便大声喊道:&ldo;换个靶!&rdo;
枪靶后面有人在照料,顿时换了新靶。左宗棠看他左面摆着两个长木箱,右面又有两个大箩筐,里面乱堆着枪支。长木箱中是刚修好的枪,有个人在照管。
&ldo;来!&rdo;
听得姚司务这一声,那人便取一支枪,抛了上去,姚司务左手接任,交到右手,眯起眼睛看了一下,便即听得&ldo;砰&rdo;地一声,接着又听得&ldo;彭&rdo;地一声,那支枪已被他扔在前面那个箩筐里了。
左宗棠根本没有看清楚,他是如何单手在扣扳机,不过新靶上正中红心
有个小洞,却看得很清楚。
听这时又是&ldo;砰砰&rdo;、&ldo;彭彭&rdo;好一阵,有的枪丢在外面箩筐,有的枪丢在里面箩筐,不过外面少,里面多。
&ldo;是这样,&rdo;李勉林力左宗棠解释,&ldo;丢在外面的,没有修好,拿回去重修,丢在里面的,是修好了的。&rdo;
左宗棠有些不大相信,&ldo;就这么看一眼、放一枪,就能听得出来?&rdo;他说:&ldo;似乎有点不可思议。&rdo;
&ldo;是!是有点不可思议。不过确实如此。&rdo;
&ldo;我倒有点不明白。&rdo;左宗棠便趁空隙喊道:&ldo;姚司务!姚司务!&rdo;
那姚司务文风不动,恍若未闻,李勉林赶紧又解释,&ldo;他重听,耳鼓让枪声震坏。平时说话,只看人的嘴。&rdo;接着,他走上前去,拍一拍姚司务的身后,让他下来。
&ldo;姚司务,&rdo;左宗棠问:&ldo;你今年多大?&rdo;
&ldo;六十六岁。&rdo;
&ldo;你玩枪玩了多少年了?&rdo;
姚司务屈指算了一下:&ldo;四十八年。&rdo;