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第十二章 西蜀遣使谈判桓贞凯旋回京（第2页）

太子伸手抓过使者后背上的衣襟，凑到陶瓮口，将他的脑袋按下去，阴阳怪气道：“使臣大人，要不要试下这灵鬼的效果？保证让你记忆犹新，终生难忘。”

使臣快要崩溃了，身体僵硬地杵在陶瓮前，哭着拒绝道：“不，不不不，不必了。臣知错了，臣再也不敢了。”

“所以嘛，使者大人还是不要贸然出去的好。据我们调查，京中瘟疫多半就是由这些灵鬼引起的。为了两国和平，就委屈使臣大人好生看管吧。要是让本宫发现它不见了，你知道后果会怎样吧？”

“是、是是是，殿下说的是，臣知错了，定当谨记在心。”那使臣拼命在地上磕头求饶道。

太子的仪仗在楼下门口缓缓起驾，泰然自若地返回皇宫。而那罐陶翁，依旧放在房间里。使臣不敢私自挪动，只能可怜巴巴地求下人们把它挪到角落处，离自己的床榻远一点，省得自己晚上睡不着觉。

“哈哈哈哈瞧那使臣的熊样，够本宫笑一个月的了。”

“看来那陶罐留得非常对，此时用来吓唬这使臣，真是讽刺得狠呐。”婉灵笑言道。

“殿下，一直晾着西蜀使臣不管，终究不是上国正礼。咱们还是该郑重其事地开谈为好。”王政希不知趣地泼了一盆冷水。

“哎呀，提前吓唬吓唬他，等到谈判的时候，他就不敢跟我们理直气壮了。”婉灵翻了个白眼，心想含章哥哥真是无趣得很。

“不错，此举在心理上已经完胜西蜀一筹了。王丞相，这几日咱们再针对西蜀的条款分析一番，尽快下周开启两方会谈。”

“臣，遵旨。”

“对了，周将军不日即将返回都城。吩咐礼部操办迎接典礼和宫宴，陛下要亲自为大将军庆功。”

“大将军不回来吗？”

“大将军要坚守建宁要塞，在替换大军没有到达之前，不能擅离职守。谈判期间，有大将军在前调度，本宫更为有底气。”

婉灵没说什么，从东宫出来，两人并肩走在出宫的甬道上。

“灵儿，你故意将灵鬼还给西蜀使臣，是别有用意吧？”

“真是什么都瞒不过含章哥哥。不错，我就是要看看，到底是谁在暗中兴风作浪，不惜将百姓生命视为草芥。”

“你确定有人会利用灵鬼，继续在城中散播瘟疫？”

“信王的尸体被无缘无故地翻出来挂在城墙上，凡是碰过信王尸体的军士，不到三日就统统毙命。我有足够的理由怀疑，城中有人利用信王尸体投毒，目的旨在霍乱京城。有第一次，就会有第二次。那人躲在暗处，不达目的，誓不罢休，是不会这么轻易就此收手的。”

“真是可怕，想不到朝中竟有人心思阴狠到如此地步。半点不将为臣的道理放在心上，真是枉费沐浴皇恩，着实令百姓心寒。”

“老子云：‘我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。’世人多痴迷于将自身贪婪凌驾于万人之上，目中无人。国家有难时，他们个个缩头乌龟。但凡对自己有利的，便不惜落井下石，饮鸩止渴。殊不知，长此以往，天下必乱。民不聊生，国祚难安。”

“真正的‘不敢为天下先’，往往是那些迎难而上的勇者，无畏生死，只为百姓请命，敢当耕牛耳。”

“只希望年末的科试汇试，能一洗朝堂污秽，选拔出真正的栋梁之才吧。“

“但愿如此。”

老皇帝觉得疫情得到了缓解，便带领着后宫一行人，返回了皇宫。过几日，周桓贞就要回来了，礼部策划了盛大的仪式，老皇帝必须出席在场，以示皇家天恩。

桓贞并未带太多兵马，只是带了一众亲兵跟随，千里奔袭，返回江陵城。

这天中午，太子及满朝文武，早早地等在了城门口。兰瑾和如云听说桓贞今天要回来，跟随在众人后面，远远地望上一眼，就心满意足了。王政希手里拿着那副丹青，与婉灵一同在城下等候。

周桓贞的人马骑行至城外一百步的距离，就开始下马步行至城门前，以军礼向太子殿下跪拜。

“太子殿下亲自出城相迎，令臣等惶恐。”

“爱卿快快请起。平城一战，大将军以少胜多，忠勇无双。虽未得见大将军面容，然此礼不可荒废。爱卿快快随我进城，陛下正等你呢。”

太子拉住桓贞的手，就往城里走。城门下一条笔直的大红地摊，一直穿过皇宫的武门，延伸到大殿内。老皇帝端坐于龙椅上，众臣簇拥着太子走进殿内，立于两侧。

韦公公高声宣读圣旨：“中夏而厥，应天顺时，受兹明命。大将军不负皇恩，屡建奇功。周家父子，赤诚勇信，荡涤敌寇，忠勇可嘉。擢封大将军为大司马，授虎符印玺，统领40万大军。升周桓贞为伯爵。另周婉灵辅佐太子赈灾有功，赐女侍中一职，专司东宫女史，协理赈灾一事，不得有误。”

听到婉灵被委任东宫女史，王政希的内心再次被击得粉碎。御赐东宫女史侍中，意味着婉灵不再是虚职的女官，而是握有一定职权的二品内侍官吏。日后可随意出入东宫，不必另行请旨。时间一长，不是太子的女人，也是太子的女人了。

政希强忍着鼻尖的酸楚，尽力克制自己的情感。自从公主大婚，她与婉灵早就没有任何可能了，他还能怎么样。无法抗拒陛下的圣旨，更无法摆脱自己的身份。只恨自己此生无缘与婉灵长相厮守，唯有将满腔的愤懑死劲儿往肚子里咽。

随着韦公公的一声“开宴”，庆功宴就此拉开帷幕。周桓贞被老皇帝弄出这么大的阵仗，搞得有些心慌。席间没什么心思吃东西，应酬着文武大臣敬过来的酒，感到有些力不从心。

王政希深陷情执苦涩，根本没有胃口。草草敬过几碗酒，就离开了宴席，到殿外去透气。如云和兰瑾属于周家女眷，只能随坐在后排末端。俩人频频望向人群中的桓贞，忧心他喝多了伤身体。怎奈碍于老皇帝在场，她俩不敢随意造次，只好目不转睛地盯着殿内的来来往往，歌舞升平。