韩啸月和李景贤辞别杨番,遵照杨番的建议,一路北上,绕道渭水并沿河东向,离开蜀国地界,直奔枯禅寺。
枯禅寺位于大宋京兆府兴平县,占地不大,却香火旺盛,这完全得益于兴平县知县崔福海的大力扶植。崔知县信仰佛学,得知所辖之地只有枯禅寺这一座寺庙,便在每个月月初派人送去些物资。枯禅寺方丈明吉大师是江湖中远近闻名的得道高僧,日常起居一切从简,自然用不到这些物资。但是崔知县一番美意,盛情难却,他便将这些物资暂时存放在藏经楼后的一间仓库中。宋蜀战事一起,明吉大师为保兴平一县百姓不被战火所害,便将积攒的全部物资上缴朝廷充作军费。大宋皇帝闻听,十分感慨,下旨免除兴平县地方赋税三年,并亲自手书匾额“中原名寺”作为馈赠。百姓因此免于兵役,崔知县本人因此也大受荣光。
就在枯禅寺被赐予“中原名寺”的第二年,兴平县全县的屠户纷纷转行,兴平县百姓全体改食素食,成为了京兆府独特的一景。韩啸月二人刚刚走进兴平县城,便立刻感受到了这种与周围郡县不一样的百姓之风气。
“兴平县果然不俗,看这些百姓言谈举止,的确十分谦逊。”韩啸月说着,翻身下马。两人牵着马在街上走动。
李景贤点点头道:“所谓‘百里不同风,千里不同俗’,这小小的兴平县确实不同于其他地方。”
“来的时候,路过其他郡县,听到那些百姓都在传扬兴平县全县食素,不知是真是假。”韩啸月说着,走到一家饭庄门前,“景贤,不如我们在此吃上一顿如何?”
李景贤答应着将马缰绳接过,拴在了一起,与韩啸月踏步走进饭庄。
饭庄生意十分红火,掌柜和店小二忙得满头大汗,看上去十分疲惫,却还满脸堆笑的迎来送往。见韩啸月两人走进,掌柜赶忙迎上来:“客官两位里面请!”说着,便将二人引进店来。
掌柜举目四望,却没有一个空桌。只在角落中有一张四人台桌,刚好可以再坐两个人。掌柜满脸堆笑道:“客官,实在不巧,本店已经坐满。如果不嫌弃,不如与那边两位客官商量一下,看看能否拼桌。”
韩啸月点头应允,掌柜一路小跑过去,与四人台桌上的两人一阵交谈。不一会儿,掌柜伸手招呼韩啸月,看来那两人是同意拼桌了。
韩啸月大步走了过去,慢慢坐下,见那两人正在抬头看着自己,便点头致谢。那两人也点头以示回应。
“那么,两位客官需要点些什么吃食?”
“我们二人饭量不大,请掌柜去做四道本店招牌菜来,辛苦了!”韩啸月说着,从袖中掏出散碎银两,交到了掌柜的手中。
“得嘞!”掌柜笑着接过钱,转身离去。
韩啸月打发走了掌柜,这才重新看了看眼前拼桌的这两个人。只见这两人饭菜已下去大半。两人都一身素衣,看上去干净利落。坐在左侧的人正襟危坐,腰间若隐若见的一把短匕首,右手边一把细长的宝剑斜靠在桌子上;右边的人微微解开了领口,趴在桌子上大口大口的吃着饭菜。两个人模样清秀,看上去年纪与自己相仿。
如此沉默着,感觉略微有些尴尬。韩啸月看了一眼李景贤,清清喉咙说道:“景贤,你我应该好好谢谢两位公子,不然的话,我们都还没有地方落座。”说着,和李景贤一起向对面两人一抱拳。
左边的人抱拳回礼道:“哦,公子客气了,出门在外,互相都要行个方便。”说着,用胳膊碰了碰右边还在大口吃饭的人,示意她回礼。
右边的人赶忙抱拳,嘴中的饭菜还没来得及吞咽:“客气客气!”说完,低头继续吃饭。
不一会儿,韩啸月的饭菜已经上齐,而对面的两个人也已然饭饱。二人站起身抱拳道:“两位公子慢用,我们先行一步。”说罢,便转身离开。
看着他们的身影,李景贤靠近了韩啸月的耳边道:“韩大哥,你注意到了没有?”
“注意到了什么?”
“那两个‘公子’,其实是姑娘啊!”
韩啸月笑笑道:“这还能注意不到?这两个姑娘的男装打扮纰漏百出,只是如此清秀的姑娘要做男儿打扮,定是事出有因,我也不便拆穿。”
李景贤点点头:“不错,世道艰险,男儿装扮的确能免去不少的麻烦。”说罢,低头看了一眼饭菜,竟发现没有一丝的荤腥,叹口气道,“韩大哥,全县食素果然名不虚传啊,当真是一点肉都没有!”
此语一出,惹得韩啸月一阵发笑。
饭饱之后,韩啸月两人边走边打听,向着兴平县东北方向继续前进。不到一个时辰,两人便已经来到了一座凉亭。根据当地百姓的指引,只要到了这座凉亭,就意味着离枯禅寺不远了。
凉亭边竖立着两根拴马桩,凉亭中聚拢着七八名衣着朴素的百姓,地上散落着锄和镐,似乎正是附近务农的百姓。见两人走来,百姓们抬眼看了一看,便都继续各自闲聊了起来。
韩啸月走上前去:“各位老乡,在下初到贵宝地,想打听一下,前方是否就是枯禅寺?”
百姓中有一人站起身道:“不错,沿着这条路一直走,就可以到达枯禅寺。”
韩啸月致谢后,转身要走,却听到另一个百姓哼笑了两声道:“二位不会是拜师学艺的吧!我奉劝二位还是趁早打道回府,去了也是白去。”
韩啸月听罢,觉得蹊跷,便转回身去问道:“老乡,此话怎讲?”