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王婴姿如影随形跟在其父王思任身后，看似脑袋不动，眼睛左顾右盼，很快在人群中找到张原，见张原也正看过来，她便微露笑意，垂下眼睫，不再顾盼。孙教谕迎侯之翰和王思任到儒学大堂明伦堂坐定，明伦堂颇为宽敞，可容一百多人，是平日为生员讲学之所，孙教谕让朱训导去把那去年岁考一、二等的生员唤上堂来。朱训导捧着名册，立在堂前唱名，念一个名字便有一个生员步上堂来，有念到名字没人答应的，便用手中笔在那名下轻轻一点作个记号，很快便念完五十四人名字，上堂回复道：“五十四诸生有三人未到，分别是杨尚源、迟道声、吕敬修。”孙教谕问堂下诸生有谁知道迟道声、吕敬修为何不至？便有生员禀道：“迟道声近日卧病在床、吕敬修丧父守制，都不能来。”孙教谕点点头，说道：“宣张原上堂。”又皱起眉头：“姚生、杨生怎么这时还不到？”正这时，学署门子急急来报：“教谕老爷，府尊大人到了。”在场诸生，闻声都是一静，都在想：“府尊大人竟也关注这场八股赌局？”谣言止于智者在场诸生一齐注目学署仪门，但听外院的嘈杂声一时俱静，片刻后，三位官绅大摇大摆地进来了，居中的是绍兴知府徐时进，左首身躯肥大、容貌慈和的是张汝霖，右边方脸清瘦的中年儒士是刘宗周。侯之翰、王思任、孙教谕等人早已迎出明伦堂，作揖寒暄，迎入大堂，侯之翰请府尊大人居中上座，徐时进摆手笑道：“今日是启东兄和孙教谕考评肃翁族孙的制艺，在下只是旁观，哈哈，旁观。”只在堂上侧座坐了，张汝霖、王思任等人也都入座。徐知府看着济济一堂的山阴诸生，问：“肃翁族孙张介子是哪一位？”张原上前施礼道：“张原拜见府尊大人。”徐知府满面笑容道：“果然年少英俊、华采内蕴，本府听闻你有过耳成诵的本事，能蒙目与人对弈，难得，难得。”张原恭恭敬敬道：“多谢府尊大人夸奖，传言难免夸大，小子只是心静肯学而已。”王思任微笑看着张原，心想：“此子不卑不亢，见到大人物也丝毫不露怯相，会有大前程的。”回头看了一眼立在他身后的女儿婴姿，王婴姿瞪大眼睛笑笑的望着堂下的张原，没注意到爹爹看她。那徐知府示意张原退在一边，问孙教谕：“诸生都到齐了吗？”孙教谕赶紧离座道：“启禀府尊，本县去年岁考一、二等的五十四位诸生到了五十一人，其中两人一是卧病一是居丧——”“那还有一位呢，何故未至？”徐知府问道。孙教谕道：“还有一位是姚复的甥婿杨尚源，姚复也还未到。”杨尚源现在也算山阴名人了，臭名远扬，徐知府微微一笑，说道：“赶紧让人去催一下，这么多人难道干等他们两个。”侯之翰命班头刘必强和学署的门子一道去催姚复速来儒学，刘必强与学署门子哪敢怠慢，一路跑着去，从县儒学宫到府河畔姚宅有三里多路，跑得上气不接下气，到得府河畔，却见聚了半条街的人，叫喊声此起彼伏：“姚讼棍，滚出来！”“姚黑心，鼠辈，出来受死！”“再不出来吾等就冲杀进去，闹他个天翻地覆——”……差役班头刘必强既吃惊又纳闷，这是怎么回事，姚复犯众怒了，可这些叫喊的人怎么有点像是在唱戏？没错，这些叫得最凶的正是西张“可餐班”的少年声伎，平时吊得一把好嗓子，这时派上用场了，尤其是常演净角的马小卿，叫得声震屋瓦、高亢入云，而姚宅则大门紧闭，大门上都是臭蛋和稀泥——山阴第一纨绔张萼张燕客站在临河的一座青石墩上，大冷天的还摇着折扇，意气风发，顾而乐之，张萼也没料到会有这样的声势，先前他只带了可餐班几个大嗓门声伎、还有家奴二十余人前来骂姚复，不料一开骂，人就越聚越多，纷纷参与骂姚复，有些人越骂越怒，就要砸门进去，还是张萼命人止住——刘必强看到了张萼，心知围骂姚宅定是张萼领的头，便与学署门子一起过去见礼，张萼一见他二人，喜道：“侯县令让你们来的，叫姚复去儒学？”刘必强道：“是，可这样子——”朝姚宅门前一指，“怎么能叫得开门？”“随我来。”张萼跳下石墩，让家奴开道，又喝命众人闭嘴，官差来了——就这样，刘必强到了姚宅大门前，门上都是污秽，没法用手敲门，就用脚踢，“咣咣咣”，大声喊道：“姚秀才——姚秀才——小人刘必强，奉侯县尊、孙教谕之命，请姚秀才速去县学署，徐府尊也在儒学大堂上等着，姚秀才莫要迟延——”……此时的姚复如热锅上的蚂蚁，命十来个健壮的家仆各执棍棒守在前院，生怕外面那些叫骂的民众冲进来打砸伤人。杨尚源也在这里，哭丧着个脸埋怨道：“阿舅应该早早就去县儒学，这些人再怎么也不敢骂到学署去。”姚复怒道：“现在说这些有何用，我还能出去吗！”忽然听到门外传来差役班头刘必强的声音，姚复松了一口气，走近大门高声道：“刘班头，先把我门前那些人都赶走，不然我如何去得了学署。”刘必强应道：“你开门吧，没人会伤你，赶快赶快，县尊、府尊都在等你。”姚复便整整衣巾，对甥婿杨尚源道：“走吧，今日背水一战了。”姚宅大门打开，两顶藤轿抬了出来，姚复在前，杨尚源在后，五、六个家奴护在藤轿两旁，这藤轿刚一露头，门前就响起一片喊打声，刘必强生怕姚复又缩回去，忙向众人道：“诸位乡亲，诸位乡亲，是府尊和县尊两位大人要召见姚秀才，大伙莫让在下为难。”朝轿夫一挥手：“快走。”两乘藤轿抬着姚复、杨尚源二人飞一般往卧龙山下的山阴学署而去，刘必强和那学署门子追在后面。张萼扇子一收，朝西一指，好似指挥着千军万马，叫道：“大伙都去县学署，看看姚黑心今日全都透顶、恶贯满盈。”坐上腰舆，两个健仆抬起张萼，大步飞奔，在光相桥头追上了杨尚源那乘藤轿。张萼心里琢磨道：“姚黑心还有甥婿杨尚源死心塌地追随，总要让这两人也反目成仇才好。”便命健仆靠近杨尚源的藤轿，扳住轿沿道：“杨兄稍等，我有话说。”杨尚源见张萼言语客气，便问：“张兄有何事？”张萼道：“杨兄今日是铁定要助那姚黑心了？”杨尚源冷笑一声，不答，这还用回答吗？张萼耐着性子道：“杨兄难道就没听说姚黑心的那些伤天害理的传言？”杨尚源撇嘴道：“谣言止于智者，我一概不信。”张萼勃然大怒，拍着腰舆叫道：“你妻潘氏与姚复乱伦通奸，你也不信！”杨尚源脸红了又白，怒道：“你血口喷人，我要状告你。”双手抓着轿沿，身子在发抖。张萼却又笑了起来，摇着头道：“杨兄实在是太可悲了，我都不忍心和你说那些了，你自己慢慢想吧，你还谣言止于智者，王八蛋智者。”那边姚复已在儒学大门前下轿，叫道：“尚源，尚源，速来。”杨尚源怒视张萼，张萼道：“府尊、县尊都在里面，你去告我凭空污你清白呀，快去。”杨尚源气急败坏地在儒学大门前下轿，姚复在等着他，也无暇注意他脸色，说道：“我方才赶得急，一路颠簸，方巾想必掉到半路上了，你头巾先借我一用。”伸手过来就摘下杨尚源的方巾，自顾戴上，转身便进了儒学大门，头也不回道：“你让仆人赶紧沿路回去找——”