是个识趣的,不贪不枉,还难得明白。“你山上的地方位不好,日照不够,种不出好庄稼。”村长想了想,“东村那块地其实也不是很好,你种得了就种,种坏了也没关系,不收你佃租。”这回是真心想把地给乔薇了。乔薇来参加席面的初衷是帮罗大娘的忙,没想到意外收获了一块地,就算是块荒地,也比连地都没有的强。当然,这都是刘婶子的功劳。刘婶子偷鸡不成蚀把米,回去只怕要吐血三升了乔薇谢过村长后,又在临时的账房里找到老秀才,向他也道了谢,她看得出老秀才那番厌恶她的话,实则是对刘婶子的激将法。老秀才帮她才不是为了听她一句谢谢,他到门口望了望,确定无人,方激动地看向乔薇道:“你……你父亲叫啥?”“我父亲?”乔薇古怪地看着老秀才,怎么突然问起这个了?犹豫了一下,如实道:“我没有父亲。”“那你娘亲呢?”老秀才追问。乔薇顿了顿:“我也没有娘亲,我是孤儿。”老爷与夫人去世时,小姐才五岁,说自己是孤儿也不算错。老秀才更激动了:“你爹娘在你几岁时去世的?”老秀才不是打算给她说媒吧?都查起她户口了。乔薇摇摇头,说道:“不知道,我生下来就被遗弃了,是在孤独园长大。”不对啊,小姐明明是在乔家长大的。莫非自己认错了人,小乔只是恰巧与夫人长得很像,又恰巧与小姐差不多年纪,更恰巧也姓乔?不,不可能,一个两个巧合他信,这么多叠在一起,他不信!既然小姐不愿意承认自己的身份,那自己暂时不要逼她。一天的席面下来,众人都累坏了,罗大娘记得乔薇想问私塾的事儿,把翠云弟弟喊了过来:“你乔姐姐问你几个事,你们私塾都招多大的孩子,一年多少钱呀?”翠云弟弟少年老成地说道:“七岁以上的,一月二两束脩。”“一个月二两?”罗大娘惊呆了,她丈夫在县衙做事,一个月的月钱也没二两呢!难怪赵家四个男人种田,还穷的响叮当,都给这孩子念书了。乔薇也觉得二两挺贵的,她两个孩子,一个月就得四两,一年将近五十两,对还在起步阶段的她来说,简直是一笔天文数字。“我听说镇上还有一家私塾。”她说道。翠云弟弟比了比手指:“那家更贵,得三两呢!”“三两……”乔薇沉默了。“你是不是想给娃娃念书啊?找我!我不要钱!”老秀才的脑袋出现在窗户外,把乔薇吓得险些从炕上摔了!成交老秀才自荐做孩子们的老师是乔薇想都没想过的事,一则,她与老秀才没有交清;二则,老秀才性子孤僻,他若是想带学生,早就带了,十里八乡的,难道还找不出几个愿意念书的孩子吗?当然,最让乔薇意外的还是那句“我不要钱”。天底下哪里有这种好事?乔薇警惕地打量了老秀才一眼,不会是他想对自己的孩子们图谋不轨吧?老秀才一瞧乔薇的表情,便知对方误会自己了,简直哭笑不得,却又不知该如何解释。就在这时,二狗子的娘磕着瓜子儿过来了:“先生,你刚才说教娃娃们念书不收钱,是不是真滴哟?”老秀才:“……”我说的是小姐娃娃,又没说你家娃娃!二狗子娘道:“要是不收钱,我把二狗子和他弟弟也送到你那里。”二狗子今年十岁,弟弟七岁,都没认过字。她嗓门儿大,一嚷嚷,恨不得全村的人都围了过来,然后大家都知道老先生要免费教学的事情了。老秀才更哭笑不得了,他一点不想教这些熊孩子啊,想的话早这么干了,用得着等到现在?当年老爷对他有救命之恩,他报答不了老爷,只想多对小姐照顾一些,这群人,怎么就这么能曲解他的意思呢?“小乔……”他看向乔薇。乔薇打断他的话:“先生一番美意,原不该推辞,不过我还是不想麻烦先生,我带他们上私塾吧。”老秀才着急道:“私塾不收女娃娃!就是景云,他年纪也太小了,没得私塾要。”翠云弟弟连连点头,他们私塾只收年满七岁的男弟子。如此,乔薇又犯难了。但她实在想给孩子念书,不仅是觉得带孩子做生意不方便,更多的,是她骨子里根深蒂固的思想。老秀才就道:“你放心把娃娃交给我。”“那……”乔薇扫了众人一眼,“大家都去吗?”“去呀!”众人齐齐点头。老秀才:“……”难道就没人问问我收不收吗?乔薇犹豫了一下,道:“那行,要是大家都去,我便让景云和望舒也去。”这话反过来的意思就是,大家不去,你娃娃也不去了?老秀才欲哭无泪,觉得快被自家小姐坑死了。老秀才最终接受了乔薇的决(威)定(胁),一口气收下了十来个学生。这仅仅是目前得了消息的,往后走上正轨了,人数还会增多。此时的乔薇还并不知自己一个无心的决定,在不久的将来,会让犀牛村成为这个时代第一个被扫盲的村。村长很快也得了消息,连忙派人给老秀才送去二十斤大米与十斤腌好的腊肉,老先生不收钱是老先生伟大,他这个做村长的,要奖励这种行为嘛!大家也陆陆续续给老秀才提了点东西,乔薇把昨天猎获的野鸡送给了老秀才。家徒四壁的老秀才,瞬间成为这个冬天最富有的人了!忙完上学的事,乔薇带着孩子们去看了东村那块地。面积十分巨大,目测将近十亩,之所以一直空着,据罗大娘说是风水不好,夏天闹鬼,还种什么死什么,大家觉得不吉利,便不敢去种了。刘婶子是家里没办法,欠着债,债主逼得紧,不得已才找村长要了这块地,指望明年稍微种出点收成来贴补家用。小乔有心看看土质,但天色已暗,又覆盖了厚厚的积雪,看不出什么。左不过离开春还远,不急一时。乔薇与孩子们回了山上。今天太晚了,乔薇没进林子看猎物,直接与孩子们洗漱后睡下了。除了小雪貂被劫那一茬儿,孩子们一天都玩得挺尽兴,一路上叽叽喳喳说个不停,而真正到了床上,又一秒不到便进入了梦乡。乔薇给两个孩子掖好被角,笑着闭上了眼。小雪貂爬到床头,小尾巴团在乔薇脖子上,像个貂毛小围脖。屋外寒风凛冽,一家四口暖如明春。翌日,依然大雪纷纷,其实这样的天气已不大适合出门,但考虑到自己的生意,乔薇还是雇上栓子爹的马车去了镇上。临行前,她把景云与望舒送到了老秀才家。罗大娘要跟去,被她婉言拒绝了。她今天要做的事可能有点暴力,她不想吓到干娘。乔薇到镇上后,第一件事是去找上次雇佣三条恶霸的“幕后黑手”,她想长长久久地做生意,就必须一次性把威胁肃清,免得今天走了这个,明天又来那个,弄得好像她是软柿子谁都可以欺负一样。要找出“真凶”并不难,她是在大兴街做的生意,得罪的自然也是大兴街的商户,然而令她诧异的是,她把整条街都转悠了一圈,也没发现一个可疑之人,就连上次霸占了她摊位的大嫂子也没有露面。“姑娘!姑娘!”茶楼老板小跑了过来,“你是不是在找大金和他婆娘?”乔薇不解地看着他,她曾在他茶楼门口摆过两天摊,知道他是茶楼老板,姓容。容老板道:“他们已经被县太爷抓走了!”原来,那三条恶霸不经打,一拷问便供出了幕后买凶者,县太爷连夜把买凶者抓进了衙门,到今天还没放出来。