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张原道：“回启东先生的话，学生本想再读两个月经义和古文，再来学作八股，但既然启东先生、孙教谕都说学生不会八股，那学生明日就开始自学制艺，以三个月为期，到时若作不出中规中矩的八股文，学生甘愿放弃明年的两试。”很多人学了一辈子也作不好八股文，这个张原敢狂言三个月作出中规中矩的八股，孙教谕不悦道：“张原，你也太不知天高地厚了，你以为八股文是那么好作的吗！”刘宗周却是眉头一皱，心里有点后悔不该这么逼这个少年，物极必反，少年人又傲气，这下子倒好，张原一心要学制艺了，虽说三个月时间掌握八股文技法并非不可能，但绝对是拔苗助长，对眼前这个早慧的少年肯定危害极大，因为一旦框框形成，张原思想和才华就会被束缚住，思路就总在那些框框中打转，也许科举能够成名，但做学问就肯定是废了，这是让刘宗周痛心的——若张原真的只是一个十五岁少年，那么刘宗周的担忧不会错，这般突击学习八股肯定是不妥的，很有可能功名不成，脑子还学废了，山阴县有不少这样的迂腐读书人，百无一用，但现在的张原却是心里有数，以他两世的见识和眼界，哪能被八股给框住，而且三月之期他也是留有余地的，因为本来他就要为明年二月的县试做准备，无非是再抓紧一些，他有过人的领悟能力和过耳成诵的记忆力，学不好八股那才是咄咄怪事——张原不卑不亢道：“教谕大人，学生知道制艺极难，但学生愿意加倍刻苦去学习。”这么一说，刘宗周更加担忧了，摆手道：“罢了罢了，张原你也不要设什么三月之期，少年人不要与人赌气，那样有损无益，你明年二月还是来考吧，待有了生员功名再静心求些学问，如何？”刘宗周是真正的惜才，不想张原这读书种子夭折，不料门边却有一人突然冷笑道：“三个月学好八股文吗，那我等这些读书几十年的岂不是都要羞死。”张原一听这语意尖刻略带嘶哑的声音，不用回头，也知道来的是姚讼棍，心道：“很好，又遇上了，这姚讼棍倒是来得不早也不晚。”姚复今日来是向孙教谕告假的，他最近要去南京一趟，不能参加八月下旬的季考，姚复年近五十，现在已不想考举人了，并不是所有的生员都能参加乡试的，在三年一度的乡试之前，提学官会在各府、县诸生中进行科考，被评为且逐狐犬行一程孙教谕喝道：“文庙之畔，学署之中，不得争执——姚生，你今日来学署何事？”姚复对张原极为仇视，他不去想自己怂恿家奴告主有多么可恶，反认为张原在公堂之上让他受县尊呵斥失了颜面，寻思报复，今日被他撞上张原口出狂言，岂有轻易放过的道理，暂不提请假的事，说道：“学生今日正是来见识三月通八股的高人，若不是胡言乱语，那就是孙教谕教导有方，我山阴出奇才啊。”姚复虽然满口讥讽，但孙教谕却没呵责他，姚复平日没少给他送礼，算起来一年下来也差不多有五、六两银子，算是生员当中送礼的大户了，等闲不可得罪，道：“姚生休与少年人一般见识。”姚复揪住不放道：“老师方才没听到张神童说吗，三个月后他若写不出来才算胡言乱语，若写得出来，那就是年少英拔、天才傲世，这哪里是年少无知，分明是胸有成竹嘛。”张原道：“我只是放言一说，启东先生和孙教谕都没有强求我必须履行，而姚秀才却一再重申，看来是要逼我三个月后必须接受考验了？”姚复道：“一言既出，驷马难追，你既敢说，就要敢当。”姚复要用话语激将张原。张原道：“可我那些话是对堂上两位老师说的，不是对你姚讼师说的，你既要我敢说敢当，那我问你，三个月后我作不出中规中矩的八股该当如何？作得出又当如何？”姚复冷笑道：“你不是有言在先吗，作不出你就不参加明年县、府二试，作得出你就参加，与我何干。”张原就是要把姚讼棍扯进来，说道：“是你挤兑我要我敢说敢当，我——”“且慢。”善能抓住他人言语漏洞的姚复打断张原的话，问：“挤兑一词是什么意思？”“挤兑”是后世金融用语，姚复当然听不懂，张原“哦”的一声道：“这个词你不懂，那我换一个，总要让你听懂方好——是你言语激将，逼我敢说敢当，那我当然要与你理论，三个月后我若作不出中规中矩的八股文，我就终生不参加科举，潜心做学问；若能作出，并经公论认可，那么就请姚讼师将这一身儒服交还给提学道，不然就请你莫再提什么敢说敢当四个字，因为我敢说，你却不敢当。”姚复气得七窍生烟，三月通八股是张原自己说的，与他何干，要他去掉生员功名真是岂有此理，姚讼棍一向岂有此理别人，今日却被张原岂有此理了一回，恼怒可想而知，叫道：“孙教谕，你来评评理。”孙教谕咳嗽一声，正待开口，向身边的刘宗周看了一眼，刘宗周却是不动声色，孙教谕不知该如何评判了，刘宗周是进士，他只是举人出身，张原又是刘宗周的弟子，他应该先征求一下刘宗周的意见，便低声问：“启东先生意下如何？”刘宗周本来对张原在学署堂上与人斗气打赌颇为不满，这实在是太过少年意气了，但张原那句话让他心中一动，张原说若三个月后作不出中规中矩的八股文就终生不参加科举而潜心做学问——刘宗周心道：“少年早慧，难免心高气傲，不如借此事重挫他一回，世间少一个汲汲于仕途的张原，却从此多了一个能克绍圣贤、潜心经典的大儒，岂不是好。”