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穆敬岩眼睛一亮，随即又黯淡了，说道：“小人这堕民身份是不能入行伍的。”张原道：“不急，机会总还是有的，英雄豪杰不怕出身低，你那枪法武艺还是不要荒废，闲时也练练。”穆敬岩大为感动，应道：“是。”小石头跑回来道：“少爷，太太已经吩咐过留饭了，我娘早准备了，快要开饭了。”张原让石双陪穆敬岩，他入内院去见母亲。内院大天井畔，那两盆花叶凋零的黄棠棣已经移走，换上的是两盆僧鞋菊和两盆秋海棠，僧鞋菊是鲁云谷送的，花开得正好。张母吕氏坐在南楼下的围廊上，大丫头伊亭、小丫头兔亭侍候一边，堕民少女穆真真坐在张母吕氏面前的一张小杌子上说话，见到张原进来，赶紧起身叫了一声：“张家少爷——”垂眼看着自己的鞋尖，那是草履，白白的脚拇指露出来了。张母吕氏笑眯眯问：“我儿，学署先生传你何事？”张原道：“就问儿子八股文学得如何了，莫要懈怠。”张母吕氏“嗯”了一声，叮嘱道：“学署先生虽如此说，但我儿也莫要太心急，累坏了身体可不好，眼睛尤其要养。”前两个月儿子的眼疾可把吕氏吓坏了。张原道：“儿子晓得。”张母吕氏招手让穆真真走近些，说道：“真真乖巧，小小年纪又没了娘，可怜见的，以后让她常来我家走动，算是认我家为主，年节忙时来帮忙，也给她父女算一份工钱，我儿以为如何？”三埭街的堕民往往会认一户清白人家为主，这样算是有个依靠，年节、婚丧、寿诞到主家帮忙，得主家一些赏赐，主家有势力的话，这堕民也少受人欺负。张原道：“好啊，母亲决定了就是。”穆真真掩饰不住喜色，说道：“那小婢让爹爹来给太太磕个头吧。”伊亭与穆真真出去，不一会儿带着穆敬岩进来了，穆敬岩隔着天井向张母吕氏磕头，张母吕氏道：“好好，认得了，你出去吧。”穆敬岩退出。张母吕氏对穆真真道：“难怪真真十四岁就这么长身量，却原来真真的爹爹是这么个长大汉子——真真比我儿张原还高一些吧。”穆真真忙道：“小婢哪有少爷高。”膝盖微曲，让自己矮一些。张原笑道：“真真会武艺的，很能打，所以个子高。”张母吕氏也很感兴味，说道：“我听小武说了，真真一棍子就把一个喇唬打跑了，真真你怎么打的？”小丫头兔亭没等吩咐，飞快地就寻了一根木棍来，要让穆真真舞弄给太太看。穆真真忸怩不安，脸涨得通红，说：“太太，小婢不会武艺的，就是有一点蛮力，那日也是被喇唬逼得狠了才动手，小婢平时从不与人争斗。”张母吕氏也没强求穆真真耍棍，便命传饭，留穆家父女用餐，用饭毕，穆家父女拜辞回三埭街，张母吕氏还送了穆家父女一些米面和布匹，嘱咐穆真真有闲常来走动。我意孤行送走了穆家父女，张原回书房练了几页大字，范珍、吴庭二人就来了，依旧是读书，《周礼》、《仪礼》已读完，现在开始读《八大家文钞》，洋洋八十卷，也是从西张那边借来的，张汝霖藏书数万卷，前些日对看管藏书楼的僮仆说过，东张的张介子来借书任其自便，《八大家文钞》就是昨天下午借来的，此书由嘉靖年间古文家茅坤编选，风行一时——要写好八股文，必须有古文的基础，张原没打算跨越这一步直接去学八股，而且古文他有一定的素养，韩柳欧苏的散文他读过很多，喜欢并且有会于心，这次听范、吴二人读《八大家文钞》，先让二人读篇目，发现有一半都是他读过的，这些读过的篇章就跳过，这样预计十天可以听完这部书，然后就是南宋大儒真德秀编选的《文章正宗》四十卷，也预计十天听完，八月下旬开始学制艺，有条不紊，并没有因为与姚复的赌约而打乱自己的学习计划，只是稍微紧迫一点而已。晚边时范珍、吴庭二人辞去，张原陪母亲用晚饭，还没吃饱，大石头跑进来说：“少爷，县尊派人请你去，说有要紧事。”张母吕氏道：“咦，这天都快黑了，县尊找你何事？”张原知道侯县令找他是什么事，说道：“想必也是科考的事，侯县尊不是答应孩儿明年县试必过吗——孩儿去去就回。”匆匆将碗底几口饭吃完，漱口净面，带了小奚奴武陵随那差役去县衙，直入廨舍。山阴县令侯之翰立在廨舍书院门前，皱着眉头，脸有不豫之色，见张原进来，没等张原近前施礼，便开口道：“张原，你太让本县失望了，逞什么少年意气，竟与姚复打赌，你这是把自己的科举前程都葬送了你知不知道！”张原道：“学生正日夜苦读，学生有把握三个月后写出中规中矩的八股文。”侯之翰凝目细看张原，这少年神情澹然，并没有因为近日得了他和王季重的赏誉就恃才轻狂的样子，可怎么就会在学署与姚复斗气打起赌来呢，嗯，应是姚复奸诈故意出言激将挑逗张原，少年人毕竟沉不住气，就与姚复立下这么一个必输的赌约，唉，此子虽然聪慧，也称得上勤奋，但还是稚嫩啊，这下子中了老讼棍姚复的圈套了——“进来说话吧。”侯之翰返身进到左边一间小室坐定，张原侍立。侯之翰看着窗外沉沉暮色，说道：“听说你去了大善寺向启东先生求学，启东先生没收下你吗？”张原道：“启东先生劝学生不要参加科举，追随他专心做学问，学生婉辞了。”侯之翰“嘿”的一声，心道：“这个刘宗周真是不合时宜，这就好比将要入洞房的新郎，忽有一和尚要劝这新郎剃发出家，真是煞风景坏兴致，张原这个拒绝得好。”对于侯之翰来说，当然希望治下门生科举做官了，官做得越大越好，说道：“你既知科举荣耀，怎么就拿自己的前程与那姚复斗气拼赌呢！”张原道：“学生不愿与姚复这等斯文败类同列，想凭此赌局褫夺其衣巾功名。”侯之翰连连摇头，问：“你有必胜把握？”张原毫不迟疑地道：“学生有把握。”侯之翰冷笑道：“就凭你三个月后的八股！”张原不语，他倚仗的当然不仅仅是八股，他另有大杀器，但现在不便对侯县令明说。侯之翰见张原不吭声，便语重心长道：“张原，本县爱惜你人才，吾师谑庵先生也曾嘱咐我对你多加关照，可你却这般任性使气，就算你到时能做出清通规范的八股文，又如何敢担保五十四诸生中会有三十六人以上认可你！那姚复为诸生多年，人面熟交游广，你怎么赌得过他，除非你写得出像启东先生或者季重先生那样无可挑剔的时文，那样或许能服众口——张原，你写得出吗？”张原答道：“当然写不出。”侯之翰也知道张原写不出，说道：“你既写不出，那就赢不了，与其让你到时颜面扫地成为笑柄，还不如现在就取消这赌约，反正你还年幼，既非君子也非大丈夫，不怕食言，有本县为你作主，姚复也不敢要挟你，难道他还能阻止得了你科考。”“呃，耍赖，耍赖其实也不错，能把姚复气个半死，谁让我才十五岁呢，童言无忌，童言无忌。”张原这样想着，口里道：“县尊关爱，学生感激涕零，但学生读圣贤书，虽然年幼，怎可言而无信，岂不是让姚复这等人看轻。”侯之翰瞪眼道：“你小小年纪怎么也迂腐起来了，事急从权不知道吗。”张原道：“学生并非不知变通，是学生有必胜把握。”侯之翰默然，半晌道：“张原，本县苦口婆心与你说了这么多、说得这么明白，你还这般自以为是吗。”