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张原方才悄悄问大兄张岱：“这个杨尚源学识如何？”张岱低声道：“只务求田问舍，不怎么读书的，庸陋之辈，谈何学识。”知彼知己，百战不殆，张原笑道：“这位杨兄，不要这么瞪着我，我为你献一策可证你之清白，我兄燕客不是说你科场舞弊吗，你似乎不服，不如就打个赌，由我兄命题，你当场写一篇八股出来，也由本县一、二等生员来评判，五十四人中有三十六人认可你，那就是你赢——”回头问：“三兄，你出什么赌注？”张萼大笑，说道：“我们兄弟同心，我若输了，我也终生不参加科举——”假意叹道：“唉，万一输了，那就可惜了我这状元之才，杨尚源若输了，那就证明他的功名果然是舞弊得来的，这脑袋上的方巾也不好意思再戴了吧。”张原道：“杨兄，这很公平了吧，用的都是当日你亲戚姚秀才与我打赌的同样的方法，这总不能说山阴张氏仗势欺人了吧，如何，敢一赌否？”杨尚源张口结舌，他哪敢赌，他还有点自知之明，制艺平平，在本县诸生中人缘也算不得好，去年岁考评为牛刀小试古越晚秋，天气初肃，禹王陵岣嵝碑两侧松柏森森，会稽、山阴两县前来香炉峰登高的民众陆续而至，见一群书生不去登山却立在碑前唇枪舌剑，便都围拢过来看热闹。杨尚源见张原一时未答话，便以为是心怯，愈发盛气道：“张介子，敢与我赌否？”张萼哪里看得过杨尚源这副得意洋洋的样子，叫道：“介子，和他赌，万一输了也不用怕，银子我和大兄代你出。”张岱一抖马缰，开口道：“我兄弟三人这两匹马一头骡，抵得一百五十两，一百两太少，就赌一百五十两，就不知道尚源兄拿得出一百五十两银子否？”杨尚源举手道：“且慢，我有言在先，我是与张介子赌，宗子兄乃本县神童，可不得暗中相助你这族弟。”张原问：“是赌一百五十两吗？”杨尚源打量着那二马一骡，估摸着不止一百五十两，便道：“好，就赌一百五十两。”张原问：“我的赌注在此，杨兄的银子呢？”杨尚源冷笑道：“你若赢了我，一百五十两银子分毫不少。”张原朝在场诸生和围观民众拱手道：“这里寻不着纸笔，无法立契存照，诸位就是见证，莫要让人耍了赖去。”围观民众哄笑道：“谁敢耍赖，今日不让他出这大禹陵。”担任仲裁的就是在场的七位生员，张岱也是其中之一，八股文破题这两句不难裁定，围观者当中也有好几个士子，张原不惧杨尚源耍赖，他近日从王思任那里苦学的破题法要牛刀小试了，新出硎的刀那是分外锋利。双方约定，由杨尚源先出题，出的是四书题，张原必须在杨尚源踱出七步之内念出破题二句，待张原出题时亦如是。杨尚源当然没有把握在七步之内又快又准地破题，但他认为自己无论如何都比张原强，四书题八股他作过几百题，若是运气好让他碰上旧题，那岂不是应答如响，就算他不能在七步之内破题，张原同样也做不到，因为他出的题极为生僻，虽在四书中，但科考却不会出这样的题，所以说这次赌局他的赢面显然极大，最不济也是不分胜负——张岱与那六位士子立在碑亭一边，杨尚源和张原立在岣嵝碑下，杨尚源好整以暇道：“介子兄准备好了没有？”张原道：“希望杨兄莫要跑得太快，记住，是踱步，不是跑步。”围观人群一阵哄笑。杨尚源冷笑一声：“莫以小人之心度君子之腹，听好了，我出的四书题便是——‘梁惠王章句上’。”说完那个“上”字，杨尚源便迈出了句上”不是《孟子》里的句子，而是标题，《孟子》句上”，共七章，自来科考都是从章句中出题，从没有拿标题来出题的，但这“梁惠王章句”又的确是四书中的，所以不能说杨尚源出题违规——张原在紧张地思索，那杨尚源脚步子迈得小而快，二步、三步、四步、五步——仿佛脑海里有一具琴，谁又在琴弦上划了一下，“铮”的一声，张原灵光乍现，脱口道：“有了——以一国僭窃之主，冠七篇仁义之书。”杨尚源走得颇快，张原念出破题二句后，他也已走完了七步，但张原开始念时他还刚迈出句上”是《孟子》七篇的第一篇，《孟子》开篇便讲仁义，故称仁义之书，张原这两句切中题旨，将题意破得干干净净。围观人群中的士子已有人大声叫起“妙”来，张岱微笑不言，介子果然敏捷，现在他倒要看跟着杨尚源一起来的那六位生员怎么评判这一破题，谁要是说张原破得不佳，就必须作出比这两句更好的破题来。那六位生员交头接耳一回，一致表示张原破题无懈可击，其中一位与杨尚源私交甚笃的生员朝杨尚源做了一个无可奈何的手势，表示他爱莫能助，这题太难，他无法比张原破得更好。杨尚源又腊白了脸，嗯，白里透青了，他强自镇定道：“张介子，算你有点捷才，你也出题吧，也记住哦，不要跑。”不待张萼出言讥讽，围观人群早已嘲骂声一片。张原朝众人拱手道：“请安静，我要出题了，杨兄，我这题只两个字，你听好了——‘子曰’。”“什么？”杨尚源问。张原冷冷看着杨尚源，不答，也未迈步。人群中已有人叫道：“《论语》第一句就是‘子曰’，杨秀才，别装聋作哑了，张公子，开步走吧。”张原问：“杨兄，这下子听清楚了吧，我可以踱步了吧。”说罢，端起架子，表演踱步，一步是一步，着实标准。杨尚源背脊浸出冷汗，既然他能以《孟子》标题出题，张原又如何不能以“子曰”二字为题，可这种两个字的题让他无从入手啊，这怎么破，眼看张原踱步虽慢，可毕竟只有七步，也就片刻功夫，张原七步已踱完，他还是心头一片茫然——围观人群中有夸赞张原的、有讥笑杨尚源的，闹哄哄，嘈杂无比，有人叫着：“给银子，给银子，秀才打赌，不许耍赖。”杨尚源有点懵，他根本没考虑过自己会输，他还想着自己骑着白骡、左右各牵着一匹马神气活现回山阴呢，怎么一下子就把一百五十两银子输出去了，他杨尚源虽然颇有田产财货，可要输一百五十两银子出去，实在肉痛啊，一百五十两银子可供五口之家十年的温饱了——