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张原停下脚步看流水沉思时，武陵和石双父子也站住等候，三个人都是笑呵呵的，武陵在向小石头问白骡雪精的事，得知白骡一直留在张原家这边，武陵更是快活了，说道：“那你今日怎么不把白骡牵来，让少爷骑着回去啊。”小石头挠头道：“这个我没想到，雪精也不让我牵它，我哥也不行，只有兔亭和真真姐可以。”武陵道：“我也可以，我有黄胡子。”小石头道：“小武哥，我戴了那花脸面具的，还是不行。”武陵笑道：“你太矮小了，怎么也扮不像。”有一艘狭长的龙首船“咚咚”地敲着鼓从越王桥下划过，张原探着头看，问一边的石双：“石叔，端午节早过了，怎么还划龙船？”石双道：“明日是海龙王生日，要祭拜，海龙王庙不就在那边吗，咱们方才走过的。”张原道：“那是钱肃王祠。”石双道：“钱肃王就是海龙王，会稽人都这么叫，海龙王庙会极热闹的。”张原点头道：“原来如此——我们走吧。”过了府河，绕过市门阁，从玉虚观和双义庙之间穿过，前面便是绍兴府学宫，转过府学宫，小奚奴武陵眼尖，叫道：“少爷，太太在门前等着呢。”张原赶紧加快脚步，率先赶到竹篱门前，笑道：“母亲，儿子回来了。”张母吕氏眉花眼笑：“估摸着你们就要回来了。”却又把儿子左看右看，说道：“我儿好像清瘦了一些，是不是先生家的饭菜我儿不爱吃？”张原笑道：“先生家的饭菜很合儿子胃口，儿子每餐都吃几大碗花白米饭，母亲再看看，儿子哪里瘦了？”张母吕氏笑道：“那就好，那就好。”又道：“你姐姐从青浦寄信来了，你来看。”张原跟着母亲进到内院，看姐姐张若曦亲笔写的信，姐姐那晋人小楷，别有风致，张若曦在信里说得知张原眼睛痊愈，喜极而泣，特意去了城外观音庵上香还愿，又知张原勤学苦读，甚感欣慰，既然张原有意明年三月来松江为姐夫祝寿，那她到时会派仆人来接，又说了一些两个小外甥的琐事，随信寄来的很多嘉兴鱼脯、南京桃门枣、苏州山楂糕、松子糖等方物。山楂糕、松子糖是以前张原最爱吃的，现在不敢多吃，略尝了几块，留下一小半，其余的都给武陵、兔亭和石头兄弟分食了，下午穆真真来时，张原就把那一包山楂糕和松子糖给穆真真，让她等下带回家去。穆真真现在既卖绍兴谢橘也卖东阳南枣，对张原道：“少爷，明日小婢也去会稽——”说这话时，这堕民少女那双幽黑莹蓝的眸子盈盈看着张原，显然是要张原猜她去会稽做什么？张原立在后园石槽边，抚摸白骡雪精的脖颈，侧头望着穆真真，说道：“待我猜来，嗯，你是要去会稽海龙王庙赶庙会是不是？”穆真真瞪大眼睛道：“啊，少爷怎么一猜就中！”张原微笑道：“明日你与我一起去会稽，我在家里等你，你不用赶得那么急，稍微晚一点没关系。”穆真真就是这么盼望的，少爷又说到她心里去了，欢喜道：“小婢明日不用赶早去码头，今日爹爹陪我去了，挑了一百五十斤南枣和谢橘回家，南枣多存放几日不会坏。”张原道：“好，你明早卯时末赶到这里就可以了。”武陵牵着白骡的缰绳道：“少爷骑骡玩吧。”张原今日书一下都不碰，彻底放松一下脑子，这三天里他学到了太多东西，必须让脑子缓一缓，劳逸结合是必须的。系好鞍桥，张原跨上白骡，趴着身子从后园小门出去，沿投醪河东岸小跑着，武陵、兔亭跟着白骡跑，小丫头兔亭快活的尖叫像竹哨一般。穆真真起先也跟着跑了一段路，又觉得有些难为情，她可比兔亭大好多，不是小孩子了，便停下脚步，站在一株高柳下看少爷骑着大白骡跑远了又兜回来，心里真是欢喜。“得得得……”马蹄掌铁敲击着坚石，两匹高头大马踏过石拱桥，从西张跑到东张这边来了，马背上的乘客是张岱、张萼两兄弟，张萼扬鞭指着远远跑来的张原笑道：“大兄你看，介子得了头骡子也骑得这么欢天喜地，真正小家子气。”张岱道：“不然，雪精可不比一般骡子，短程快跑也不输于我们这两匹马，又有驴的耐力，能日行两、三百里，可坚持七日，马就不行。”说话间，张原跑到二人跟前，勒住白骡，执缰拱手道：“大兄好，三兄好。”张岱问了张原在王思任那里求学的情况，点头道：“谑庵先生是少年进士，对于八股定然是有独得之秘的，只要他肯倾囊相授，介子又肯勤学，自然受益匪浅。”张萼道：“整日读那些无趣的东西闷也闷死了，人生百年都没有，若等你高中进士那日突然就呜呼哀哉，那岂不是白忙一场。”张原笑道：“这么冤的少有，总不能因为怕死就什么都不干，这纨绔啊也是三兄才能做。”张萼哈哈大笑，又道：“过几日就是重阳了，我们兄弟约了一些友人登玉笥山，介子你一定要来。”重阳是九月初九，今日是初五，正好苦学三日后休息一日，重阳敬老，也要回来与母亲一起过节，张原道：“好，到时两位兄长来唤我。”一出门就相见白骡雪精霸道，把公鸡司晨的专职也给抢了，每日天刚破晓，它就在后园嘶鸣起来，白骡一叫，翠姑养的那只大公鸡就懒得叫了，想必是因为嗓门小，叫不过那骡子——张原睁开眼睛，大大地伸个懒腰，听得脚步声轻快细碎走过穿堂，这是小丫头兔亭，这几天武陵不在，照看白骡的任务就由兔亭主动承担了，每日一早放白骡到投醪河畔吃草，夜里给白骡添一些豆料，还要给白骡刷毛，小丫头显然很乐意这个差事，今日因为武陵回来了，生怕武陵抢了先，一听骡叫，翻身就下了床，飞快地穿好衣裳就冲出来了——听到白骡嘶鸣的武陵也正准备起床，却听里间的少爷说道：“兔亭已经去了。”武陵笑了起来，仰天又倒在床上，说道：“让她，让她。”笑了一阵，问：“少爷今日骑雪精去会稽吗？”听到少爷“嗯”了一声，武陵便急忙起身赶去后园，让兔亭莫要放走了白骡，少爷今日要以骡代步，且喂点豆料，让雪精有劲一些。卯时末，张原正在吃麦果粥和黄饼，穆真真就背着沉重的一篓果子就从六里外的三埭街赶来了，竹篓用一块小篱笆分成两隔，一边是东阳南枣、一边是山阴谢橘，一共四十斤，竹篓边还插着一杆小秤。张原不问穆真真有没有吃过早饭，问的话她肯定说吃过了，直接吩咐道：“去厨下盛一碗麦果吃。”“少爷，小婢吃过了。”“吃过了，走这么远路也饿了，再吃一碗。”少爷的口气不容辩驳，穆真真“噢”的一声，遵命吃麦果粥去了。张原笑笑的将手里半块黄饼塞进嘴里大嚼，然后漱口净面，去向母亲禀知他要去王思任先生家了，说重阳节一早回来。张母吕氏道：“不如初八日晚边就回，那样可在家歇两夜。”张原道：“那好，我到时向先生禀明就是了。”武陵兴冲冲牵了白骡过来道：“少爷，出发吧。”张母吕氏忙道：“我儿莫要在大街上骑牲口，街上人多口杂，万一惊了牲口不是伤人就是伤己，要不叫一乘藤轿来。”张原道：“母亲说得是，那儿子不骑骡上街了，儿子不是怕走路，只是一时兴起。”便让武陵把白骡牵回后园。张母吕氏依旧命石双送张原去会稽王家，穆真真早已在竹篱门边等着，见少爷三人出来，赶忙蹲下身，背起竹篓——