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第343章（第1页）

他们本该与邀请他们前来的路易斯公主一起抵达弗洛尔城堡，却迟迟没有露面。由于天气的缘故，罗克斯堡公爵一直等到早上7点，才得以派出几个男仆外出打听公爵夫妇的消息，他们在车站带回了一封公爵夫人留在那儿的亲笔信，上面说她由于前一天与公爵起了些争执，想要一个人在苏格兰散散心，便不参与将在弗洛尔城堡举行‐‐当然现在也因为天气原因而取消了的‐‐打猎活动了。

因为那封信，尽管公爵与公爵夫人在前来苏格兰的火车上明显已经和好了，路易斯公主以及剩余的宾客都认为，公爵恐怕是陪着公爵夫人单独出去游玩了，因此才没有出现在弗洛尔城堡，没什么值得担心的。

但是梅并不这么认为，尽管所有的证据都指向公爵夫人确实有可能脱离了原本的计划，如今正在苏格兰的某个角落中与公爵享受着夫妻间的甜蜜时光。同样不这么认为的还有公爵夫人的贴身女仆沃克小姐，她昨晚就离开了弗洛尔城堡，沿着从凯尔索通向爱丁堡的道路寻找着公爵与的公爵夫人的踪迹‐‐不用说，自然是一无所获‐‐直到今天早上才赶回来。不过，她倒是直接向梅否认了任何公爵夫人会与公爵单独出去游玩的可能性，等梅将那张纸条拿来给她看以后，她更是在第一时间认定那绝非由公爵夫人亲手所写（尽管在梅看来那的确与公爵夫人以往写给她的信件上的字迹一模一样），而是被他人所仿造的。

然而，倘若这张让其余人都坚信公爵夫人并非失踪的纸条是伪造的，那么就说明公爵与公爵夫人此刻消失是有意所为‐‐更让梅感到恐惧的是，这个人必然是此刻正待在城堡中的宾客，亦或是某个受到了指使的仆从。且不谈公爵与公爵夫人前来苏格兰完全是由于路易斯公主一时兴起的邀请，他们之间的争吵也只有少数几个被邀请去温莎城堡的宾客知道，而且距离苏格兰之行的时间极短，几乎容不下任何精密的计划安排‐‐尽管如此，公爵与公爵夫人仍然&ldo;成功&rdo;地失踪了。

玛德马上就意识到这样的境地对梅来说有多么两难，有几个人会相信两个年轻女孩在这种事情上的判断？果然，偷偷将此事告诉了自己唯一能信任的母亲的梅与格雷特太太陷入了一场激烈的争吵，格雷特太太不满自己的女儿在意一个已经不需要担忧的朋友远远多于自己的婚姻，而梅则认为她根本没有意识到事情的严重性，最后，为了不惊动他人，让这一切的幕后凶手察觉梅已经得知了些什么，梅只得假装听从了母亲的安排，乖乖留在城堡中，帮助罗克斯堡公爵招待宾客，幸好她昨晚留下的这则留言让她有了可以合理离开城堡，将如今发生的一切告知自己的机会。

&ldo;我们现在该怎么办？我们该告诉范德比尔特太太吗？&rdo;梅压低了声音，忧虑地问道，&ldo;沃特小姐再一次前去爱丁堡车站打听消息了，看是否有人还记得公爵夫人的马车向哪个方向离开了。但我怀疑她根本问不到任何有用的线索‐‐公主殿下前来得非常低调，根本没有人知道火车的头等车厢里除了几位贵族以外还坐了一位皇室成员。而且你也知道苏格兰人是什么样子，他们对什么都热情，就是除了贵族和皇室。&rdo;

&ldo;不，我不认为公爵夫人与范德比尔特太太之间的母女关系亲密到她可以为我们提供任何对现在有帮助的信息，只会造成不必要的恐慌，更何况，我们现在手上能够证明公爵与公爵夫人的失踪并不单纯的只有沃特小姐的一面之词，我们不能百分之一百地确定他们如今身陷危险之中。&rdo;玛德的脑子如今转得飞快，思索着每一个在如今已知的情形下可能会有的结果，而这只让她越发想要点燃手指上的根香烟，至于那顿与《家庭女性》主编的午餐，早就被她抛在了脑后，&ldo;你在弗洛尔城堡中等着，一旦有任何消息，就打电话来留言给史密斯先生‐‐我只是在慈善晚宴上向你提及了他几句，没想到你竟然记住了他的存在‐‐我现在要去见一个人，我会尽快回来的。&rdo;

说完，玛德迅速挂上了电话。一直等在外面的史密斯先生终于能够回到他的办公室中，&ldo;我希望一切都没事，&rdo;他关切地问道，&ldo;您的脸色看上去很苍白，博克小姐‐‐&rdo;

但是玛德没有时间与他闲聊了，更重要的是，她此刻急需着一只香烟，才能继续下去她的思考‐‐几秒种后，冲到人行道上的玛德不顾周围男士向她投来的鄙夷目光，深深地吸了一口手中的香烟，唇齿间的淡淡涩香安抚了她紧张的神经，让她再一次听到了自己大脑正常运转的声音。

没有费多大的力气，玛德就打听到了艾略特勋爵如今正住在贝尔摩德卡尔根酒店的皇家套房中的消息‐‐对于一个以新闻报道为生的记者来说，这样门路就像随身携带的手包一样是必需品。不过，对于像玛德这样深知自己外貌优势的女人来说，她获取信息的渠道倒是要更加特殊一些，来自一个根本不知道已经迷恋上了自己，还把对自己的爱恋当做是一个女孩对一个女人的依恋之情的贵族小姐。

&ldo;是艾略特勋爵要求我过来的。&rdo;

她如此妩媚地笑着对贝尔摩德卡尔根酒店为艾略特勋爵指派的管家说道，而这招出人意外的好用，不需要她再做更多的暗示或说更多的话，对方就亲自将她带到了套房内‐‐看来像这样来到艾略特勋爵的住处的女孩还真不少，玛德在内心冷笑地想着。