南宋瑞平三年,重庆府沦陷,灵儿的外祖父张珏血溅通远门,他的幼女张瑜被女官偷偷抱出城,带到了江西南丰世代行医的危家,长大后隐姓埋名嫁给了危亦林,生有一个早慧的女儿叫危灵儿。
危灵儿长相乖巧,伶俐聪慧,父亲对她很看重,还不时教她一些医学方面的知识。
灵儿遵循外祖父遗志寻找前朝遗落宫中的帝王秘籍,入大都做了一名宫女。朴不花将她引荐至奇妃宫中配制“春宵百媚香”,灵儿知道前朝已明令禁止宫中行用此香,民间更是无从寻之。表示只能尽量配制出奇妃喜欢的香气。奇妃一听大喜,喝了一口侍女递上的冰镇舍儿别道:“灵儿家学渊源,就留下来吧,本宫答应到时为你赐婚。”
天气渐暖,后妃们大都爱喝这种回回人带过来的清凉解渴饮料,以水果、香料和药物为原料制作,回回名叫舍儿别,在元朝宫廷、民间广为流传。
兴圣宫在上都太液池西面,傍晚,灵儿在池畔用鲜花祭奠投湖自尽的司天监,忽然看见有一颗星倒映在琼华岛上由汴京艮岳御园中移置而来的太湖石的倒影上。她对照那块石头寻了过去,在石壁中摸到一只木筒,拿出打开一看,原来是一本《奇门遁甲》,灵儿将书藏于衣内,折返回居住的偏院,连夜阅览后,悄悄藏好。
奇妃每日用灵儿调配的香料泡澡涂抹。妥懽贴睦尔临幸时总能在奇妃身上闻到一股令他心驰神往、意犹未尽的异香,更是着了迷似的专宠。
一天,朴不花告诉灵儿有一抚州的远房亲戚危素在京中任职,虽然是不入流的小官,但也算步入仕途了。危素还有个表弟自幼随家父在泉州、广州、庆元等地做瓷器贸易,后来因为时常有海盗出没,就随表哥危素来到京中谋事了,家世、才学都不错,奇妃已决定将灵儿赐婚给这位林公子。
待到佳偶天成那日,妥懽贴睦尔亲赐了灵儿大量的陪嫁,灵儿以皇妹的仪仗下嫁林公子。
伯颜恃宠而骄,大量收集诸卫精兵,仪仗比皇帝出巡还大,扎马台的长子脱脱,在禁中做备宿卫。他察觉了到了妥懽贴睦尔对叔父的不满,便设计将伯颜流放。因发配途中颠沛流离,缺衣少食,结果才到江西隆兴驿,伯颜就卧在土炕上凄惨收场了。
皇上在脱脱的辅佐下掌握了朝中大权,命马扎尔台为太师、右丞相,脱脱为知密院事。
近臣更是将太皇太后之前的行径及文宗的故事,讲给妥懽贴睦尔听,随着近臣却助浪生风太皇太后离间骨肉,残害血亲的罪恶深重,妥懽贴睦尔被激怒,不等与相臣商议,就火速地与禁民间藏军器的诏旨一同命近臣颁旨宣告了。
果然廷臣大哗一致谏阻,皇上为此弹劾了好些人,对脱脱的劝谏亦是充耳不闻。
太庙中的文宗神主被撤出,内侍奉命逼太皇太后母子出宫。太皇太后悔不当初,只得带着幼子负气而出。谁知一出宫门却被强行分道而去。婶母卜答失里被徙往东安州不久就染疾而逝。堂弟燕贴古思流放高丽途中被月阔察儿鞭挞而亡。
妥懽贴睦尔在朝臣的决议下特诏修辽、金、宋三史。直到这时,奇素等儒家人士才等到机会进入翰林国史院一类的文化机构里任职。脱脱宣布改革:恢复科举、恢复太庙四时祭祀、平冤、开马禁等举措。还敕令改元至正,以正朝纲。
妥懽贴睦尔亲政后,奇妃被册立为第二皇后,还一同颁布了禁止高丽贡女的诏书。至此,高丽专门为大都贡女“女年十六岁以下,十三岁以上毋得擅嫁,必须申闻而后许嫁,违者罪之。”的法令才得以终结。
脱脱入内廷时被受命为皇子师,他通过内阁成员商讨立储一事,但却被劝解不宜操之过急。
至正十二年夏天,元政府调兵遣将,进剿各地的反叛,脱脱亲自出师徐州剿灭了芝麻李部,芝麻李阵亡,余部彭大、赵均用逃到濠州,投奔了郭子兴,元军在各个战场上重挫各系红巾军。
哈麻投其所好向妥懽贴睦尔引进一个教授演揲儿法的运气房术的番僧。哈麻的妹婿,秃鲁贴木儿为集贤院学士,他眼红哈麻的赏赐,也乘机向皇上引荐了一个专修欢喜禅的西僧伽璘真入宫,妥懽贴睦尔随即命秃鲁贴木儿督率宦官广选美女入宫,演习种种秘术,靡靡之声传至宫外都能听到。
因脱脱公务繁忙,至正十三年六月才正式立皇子爱猷识理达腊为太子。
太子拜访太师脱脱,谈及宫闱近况,脱脱大为惊异,也向太子讲述了天下的动荡不稳。脱脱在了解实情之后,随即入朝奏请革哈麻职,逐西番僧及秃鲁贴木儿等人。随着各省警报的陆续到来。妥懽贴睦尔左调哈麻为宣政使,命脱脱总制各路军马,即日南征。脱脱奉命出发,途次会齐各路来兵,横扫千军如卷席般地将红巾军逼入绝境。
次年夏,脱脱总兵百万,出师征讨高邮的张士诚部。就在高邮城指日可克的时候,朝中政敌担心脱脱秋后算帐,便全力构陷他,脱脱率领百万大军大挫义军,实力已不逊于以往的权臣,一旦有异心,后果不堪设想,连皇上也不免生出一丝后怕,当即下令将脱脱临阵解职后流放。
元军将士垂泪恸哭,百万大军一时四散,张士诚绝处逢生,马上就要平息的各地起义又死灰复燃,元廷从此失去了控驭全国局势的能力。
脱脱去相后的第二年冬,在云南贬所被毒死,时年四十二岁。
此后皇上从此陶醉在两件事上:一是设计并打造精美绝妙的龙舟、宫殿模型,京师中还戏称他为“鲁班天子”;二是专注于研习藏传佛教高僧“男女双修”的修炼方法。
元末北方军阀镇压红巾军的两大主帅是答失八都鲁和察罕贴木儿。
答失八都鲁本在四川任职,脱脱罢相后,红巾军再起,答失八都鲁受命总制河南兵马。至正十七年,答失八都鲁与红巾军作战失败,忧愤而死,他的儿子孛罗贴木儿接了他的班。
另一位统帅察罕贴木儿出生于内迁的畏兀儿家庭。至正十二年,他与罗山人李思奇一起聚集义兵袭击红巾军,凭战功两人各自发展出了一支强大的地方武装。不久察罕贴木儿在睡梦中被暗杀而亡,他的养子扩廓贴木儿接了他的班。
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