突如其来的暖流开始融化淡水区的冰层。可以通行的地方都以50米的间隔作了标记。头天晚上,当司机们在浓雾中迷失方向时,几百辆车子翻倒,而在南岸等待着的人群冻得要死却不能前进。越来越近的俄国大炮的轰鸣声尤其使人感到可怖。雾气一消散,几千人冒险踏上冰层,向离那儿8公里远的涅赫伦格进发。上午十时左右,走在最前而的人群见到沙丘就在前面,顿时响起了一阵喊声:&ldo;涅赫伦格!涅赫伦格!&rdo;他们象疯子一样向前奔去,因为冰层很快就要被升起的太阳溶化了。突然,俄国人的炮弹开始在四面八方爆炸开来。难民们惊恐万状,他们不顾路标,乱糟糟地向沙滩奔去。许多人安全地登上了土地,但是几乎有三分之二的人跌到薄得象纸一样的冰层下面去了。
温克对朱可夫右翼发动的有限的反攻包括两次出击,一次在奥得河以东的80多公里处,另一次是从此再往东80公里的地方。第11集团军向南朝乌加滕的方向运动,并继续前进几公里,直抵奥得河与瓦尔塔河的汇合处。翌日或更晚些时候,根据头一次出击的进展情况,第三装甲集团军发起主攻,迫使朱可夫后退,至少要延缓他对柏林的进攻。
第九集团军年青容易冲动的司令员、党卫军军官弗莱克斯?斯坦纳收到这些命令时惊得目瞪口呆:仅用5万兵力和300辆坦克沿瓦尔塔河向南进攻是不可能的。他决定向西南方向作有限的进攻,这样可以使他避开朱可夫必然要发起的反攻,更好地保卫波美拉尼亚。没有经过温克的同意,他直接打电话给古德里安,一场激烈的争论爆发了。
最后,斯坦纳喊道:
&ldo;要么接受我的计划,要么撤我的职!&rdo;
&ldo;随你的便吧!&rdo;古德里安答道,重重地把电话挂上了。
二月十六日上午,斯坦纳离开设在列车里的总部,搬到南边一所能俯瞰施塔尔加德城的房子里,以便开始进攻。这座房子位于离乌加滕西北部将近65公里的地方。晚上,在施塔尔加德四周所有的公路上排满了一队队的战车。大炮、卡车和坦克已经各就各位了。黎明时将发起进攻。部队听取了维斯瓦河集团军群傀儡司令的紧急通告,帝国元首希姆莱下令:&ldo;前进!在泥泞中前进!在雪地里前进!白天前进!黑夜前进!为解放德国的土地前进!&rdo;为了掩饰他自己的悲观情绪,斯坦纳举起双臂说:&ldo;这里就是反对布尔什维主义的前线!&rdo;并且亲自鼓励了他的师的每一个指挥员。
&ldo;今年,我们将重新踏上第聂伯河。&rdo;他对比利时志愿师司令莱昂?德格雷勒上校说道。他在上校背上亲切地拍了一下。他们将从南北两面夹击朱可夫的先头部队。起初,德格雷勒想道:&ldo;多么勇敢!真是戏剧性的变化!&rdo;接着,在最后几分钟的准备时刻,他觉察到斯坦纳参谋部的军官个个表情严肃,当年,拿破仑在蒙米雷伊发动总攻的时候也就是这种气氛吧。
德格雷勒是比利时雷克斯党的领袖,此人三十八岁,富于热情,是100万其他非德国志愿军人的楷模。这些志愿人员认为战争涉及到整个欧洲的未来。在比利时,敌人称他为法西斯式的纳粹,但是他认为自己完全不是这种人。对他来说,雷克斯主义是对时代的腐败的反抗,是革新和德政的运动,是一场反对混乱、无能、不负责任和不安定的战斗。
当希特勒一九四一年入侵俄国的时候,德格雷勒对他的同伴说,象比利时和法国这样一些被征服国家的人民,应该志愿加入希特勒的军队,并且积极参加反对布尔什维主义的战斗。只有这样一种战斗的兄弟情谊才能锻造出一个新的正义的欧洲。德格雷勒越来越狂热,他认为,如果非德国人不加入反对布尔什维主义的神圣的战斗,他们在新的欧洲将没有发言权,而德国人将变得过于强大。虽然有人给他提供高官厚禄,他还是作为普通一兵投身战斗。他对他的部下说:&ldo;只有当希特勒在我胸前挂铁十字勋章时,我才愿意见到他,那时,我将有权与他平起平坐地谈话。然后我要问他:&lso;你打算要一个统一的欧洲呢?还是只要一个强大的德国?&rso;&rdo;
在前线战斗的四年中,德格雷勒受过七次伤。当他终于获得了骑士十字勋章时,他向元首提出了关于统一欧洲的一系列问题。希特勒听取了他的意见,并预言,欧洲下一代青年将会互相了解,亲如兄弟;俄罗斯将成为一个巨大的实验室,全体欧洲青年将在这个实验室里试验性地和睦相处。
德格雷勒常常把话题扯得很远,希特勒却总是宽恕地听着。有一天,他和蔼可亲地说:&ldo;假如我有一个儿子,我希望他能象你一样。&rdo;他们之间的关系是如此亲密无间,以至有一天,德格雷勒甚至说:&ldo;我常常听到人们说你是疯子。&rdo;希特勒只是笑着说:&ldo;假如我和大家一样的话,我就坐在咖啡馆里喝啤酒好了。&rdo;
二月十六日拂晓,德格雷勒带领他的士兵步行上前线,在夺取了制高点以后,他爬到了一个机关枪的掩体里观察斯坦纳的坦克发动的主攻。当虎式、豹式坦克在雪地上滚滚向前驶出去的时候,他想,早年的那股劲头已经没有了。坦克小心翼翼地朝着一片树林开过去。他看到好几辆德国坦克在到达树林前就着了火,但是其它的坦克消失在丛林里,几分钟以后,又从另一侧出来,追赶着红军战士。接着德国步兵开始冲进树林。这是一个关键的时刻,如果他们生气勃勃地前进,阵地将会得到巩固。但是,他们犹豫不决,德格雷勒十分失望,真想踢他们几脚。