赫斯在党卫队里是个办事一丝不苟的人。他尽一切可能在占地总面积为40平方公里的奥斯威辛的三个中央集中营和39个卫星集中营里监督行刑。他要给部下作出表率并&ldo;在期待着别人来接替自己不愿干的这项差事的同时,力求不出事故,免受指责&rdo;。因此,从犹太人的车队抵达停车线起,直到他们的尸体被焚烧,他一时不离开现场,有效地进行工作。大约2,000名妇女、男人和儿童,在运来的途中就挑选过了。人们对他们说,要送他们到淋浴室去。实际上,是要把他们光着身子送到毒气室去。那些猜出真情的人踌躇不前,遭到棍棒的毒打和警犬的扑咬。
毁掉一切屠杀痕迹的努力一直持续到一月二十七日清晨,最后把所有毒气室和五座焚尸炉全炸毁了。但是,这种做法并未能消除近四年来这里所发生的一切可怕罪行的证据。尽管大火焚烧和炸药破坏,红军还是发现了数以吨计的牙刷、眼镜,鞋子和假肢,还有许多埋葬着数10万人[注:苏联政府提供的数字是400万,但杰拉尔德?里特林格在他的《最后解决》一书中认为,在奥斯威辛焚尸炉中有60万人遇害,另有30万人死于疾病、饥饿或惨遭枪杀。鲁道夫?赫斯在一项宣誓声明中说,250万俘虏被杀害,50万人因病饿而死。但后来,在华沙审讯过程中,他又把总数缩小为1135万人。]的公共墓坑。
首批难民到达了柏林郊区,大事张扬红军如何残暴,全城顿时一片恐惧。然而,还有许多公民相信戈培尔的诺言:几件神奇的武器将在最后时刻拯救德国。盟军值得庆幸的是,v-2火箭直到去年秋天还没有做好大规模使用的准备,否则,按艾森豪威尔将军的看法,盟军在法国登陆&ldo;就会被取消&rdo;。但现在,由34岁的维尔纳?冯?布劳恩博士领导的、在佩内明德的实验站制造的v-2武器正在给伦敦、安特卫普和列日造成破坏。最近,布劳恩重新审查了一件多级火箭的初步设计,用带副翼的v-2作最高一级。这一级安装在运载火箭的顶端,可以把卫星送入轨道或是打击纽约。这是当时一种广为流传的说法。
制造这些神奇武器的负责人之一瓦尔特?多尔贝格尔准将在柏林召开了一次会议。他此前刚刚接受了一项任务,要生产一种导弹,能万无一失地击毁任何攻击德国的飞机,并使盟军失去空中优势。&ldo;多尔贝格尔参谋部&rdo;的10名成员,在审查了这方面的多次实验之后(由地面或空中发射没有精确控制的导弹制导的防空火箭),得出结论说,他们只有把精力集中在少数项目上,才有成功的希望。于是,他们一致同意只保留四件有制导装置的防空火箭:瓦格纳教授的&ldo;蝴蝶&rdo;;一种能达到超音速的类似的火箭;克拉梅尔博士的x-4,一种飞机发射的导弹,和正在佩内明德制造的无线电控制的大型火箭&ldo;瀑布&rdo;。多尔贝格尔小组还发布命令,规定一切与神奇武器有关的工厂、技术研究所和研究中心都要迁回德国境内,力求远离战区。例如,波罗的海沿岸的佩内明德,用不了几周,就会被朱可夫的部队侵占。
隔着几条街,那些被希特勒召去参加下午会议的人,走进帝国总理府,军人走一个门,党员们走另一个门。古德里安将军和他的副官贝尔恩德?弗赖伊塔格?冯?洛林霍芬男爵‐‐一位骑兵上尉‐‐登上12磴台阶,走到沉重的实心橡木门前,进了门,兜了个大圈子朝元首办公室走去。直接通往元首办公室的路已被盟军飞机炸毁。他们从玻璃上贴了草板纸的窗户前走过,穿过几道走廊和几间没有任何壁画、地毯、挂毯的房间,最后来到了候见厅。手持冲锋枪的警卫人员笔直地站在那里。一位党卫队军官彬彬有礼地要求他们放下军刀,然后仔细地检查了他们的公文包。自从克劳斯?冯?施道芬堡伯爵于一九四四年七月二十日开会之前,在希特勒座椅旁安放了一枚定时炸弹以后,这种做法已司空见惯了。炸弹爆炸时,两名与会者当场毙命,但奇怪得很,希特勒本人只受了点轻伤。自此以后,对所有人,甚至包括总参谋长、东部前线司令古德里安本人,也采取了极为严格的保安措施。
十六时,屋里坐满了军界和政界领导人,包括戈林、凯特尔和他那位精明强干的作战参谋阿尔弗雷德?约德尔上将。过了几分钟,元首办公室的门打开了,这是一间宽敞的、陈设简朴的房间。一端,法式窗户挂着灰色窗帘,地毯几乎遮住了整个地面。一面墙前正中央,放着希特勒的实心木制办公桌。后面,有一张黑色沙发,背对花园。高级与会人员坐在皮面厚实的软椅上,助手或是地位较低的与会者,有的站立着,有的坐在靠背椅上。办公室内总共有24个人。
十六点二十分,阿道夫?希特勒拖着沉重的步子走进来。他双肩下滑,左臂低垂着。他跟几个人有气无力地握了握手,然后朝办公桌慢慢走去。一位副官向前推了一下他的座椅,他顺势重重地坐下来。偶尔见到希特勒的人会以为他左臂的伤残是施道芬堡的炸弹造成的,但实际上,炸弹造成轻伤的是他的右臂,况且早已痊愈了。希特勒一九四二年得过一次重流感,他左臂局部瘫痪正是他的私人医生西奥多?莫勒尔用药不当的结果[注:谋杀事件发生后几个月,被召来为希特勒体检的耳鼻喉科专家埃尔温?吉森博士发现,莫勒尔两年前用以减轻元首慢性病的&ldo;克斯特尔博士研制的防毒药丸&rdo;含有士的宁和颠茄。莫勒尔未加说明就把大量药丸交给了希特勒的侍者海因茨?林格。元首用药时,他立即送来服用。吉森把他的发现报告了希特勒的主要医生卡尔?勃兰特博士。勃兰特又报告希特勒说,莫勒尔已使他慢性中毒。但希特勒却辞退了他,并未经任何其他程序就免了他的职。十分可能的是,大量服用这种药,在一九四五年加剧了希特勒健康的恶化。]。流感完全好了,但眼睛却不时地流泪。过了几周,左臂感觉麻木,后来又蔓延到手掌。希特勒时常对他的私人司机、党卫队中校埃里希?肯普卡说,他的左手只是略感不便,他养成习惯把手放在衣袋里。