祠堂日夜都有人当值,前院有小厮上夜,后院有丫头添香添油,每晚有专门管事的给前后落锁。
半夏上前拍门,一个小厮出来问清是内宅的姑娘,忙开门又去后面知会管事,换丫头出来招待,自己避嫌。
两个容貌清秀的丫头从后院过来,提着手灯引苏礼进屋,苏礼先进佛堂拜了一番,这才出来坐着吃茶,打量眼前的两个丫头,瞧着其中一个模样出众,心里暗暗祈祷让自己运气好,能直接遇到芷莲,便装作无意的问:&ldo;你们两个叫什么名字?&rdo;
&ldo;回姑娘,奴婢名叫忆卉。&rdo;
&ldo;回姑娘,奴婢名叫芷莲。&rdo;
&ldo;是哪家的?今年多大了?&rdo;苏礼心下一喜,自己运气果真不错。
&ldo;回姑娘,是大太太房里李妈妈家的,今年十四。&rdo;芷莲虽不明为何,但还是十分恭敬地回答。
苏礼将那芷莲上下打量一番,果然是十分周正的模样,难得的是长相媚而不妖,一身素衣衬着白玉雕成似的面庞,更觉得莹润明艳:&ldo;我瞧着你顺眼,想去问老太太讨了你去,你可愿意?&rdo;
&ldo;奴婢听主子安排。&rdo;芷莲不卑不亢地说,也瞧不出她是欢喜还是无所谓。
不过她这样倒是增加了苏礼的好感,微微点头后便起身离开,估摸着时间,不管是找没找到东西抓没抓到人,这会儿都该回来了,便直接就去了老太太房里。
还没进门就听见里头的叫冤声,苏礼暗道这回算是妥帖了,抬脚进屋也不瞧地下,径直到老太太跟前跪下道:&ldo;老祖宗,孙女儿讨个恩典。&rdo;
&ldo;有什么话起来说。&rdo;老太太示意玉珍将她扶起,拉到自己身边儿问,&ldo;想要什么还值得这么大礼,直接说就是了。&rdo;今天宫里的赏赐,让老太太对苏礼是喜欢到了心坎儿里,尤其是太后和皇后的手书,若是她还没老糊涂记错,太后和皇后同时赏赐墨宝的,除了公主下嫁,可天底下也就只有苏家这一份儿了,这样天大的荣耀,她只要想到就觉得心里舒坦,看着苏礼也是怎么看怎么顺眼。
&ldo;孙女儿看上个小丫头,想跟老祖宗求个恩典讨过来。&rdo;苏礼也装作孙女撒娇的模样偎着老太太坐下。
&ldo;哦?哪个丫头这么好,值得你大晚上的还来求我讨人?&rdo;老太太听了这话有些好奇,忍不住问道。
&ldo;其实是这么回事儿,嫂嫂今晚觉得有些不适,孙女便去佛堂给她祈福,正好瞧见在哪儿伺候的芷莲,老祖宗您是不知道,那小模样,可真真儿的是让人看得喜欢,老祖宗就疼我一回,给我了吧!&rdo;苏礼边说边用余光扫底下跪着的夜荷,见她听了自己的话,身子猛地一颤,便知道今晚这事儿有门儿。
&ldo;我还当是什么,不过是个佛堂的丫头,能让你瞧上是她的福分。&rdo;老太太说着就吩咐道,&ldo;刘妈,你记着点儿,明个儿把人叫来教导几句,就让她收拾东西去礼儿屋里。&rdo;
&ldo;多谢老祖宗疼我!&rdo;苏礼先道谢,然后好似刚瞧见地上还跪着人似的问,&ldo;咦,怎么还跪着个人?我进来竟是都没瞧见!&rdo;
&ldo;姑娘心里光想着要丫头去了,那里还瞧得见别的。&rdo;刘妈打趣道,&ldo;这蹄子是大爷府上的,下午跟着大奶奶一道来的,谁知竟是个手脚不干净的,老奴跟玉珍在她屋里搜出了老太太给姑娘的耳坠子。&rdo;刘妈说罢一摊手,果然见手上是一对儿赤金缠丝百合耳坠。
&ldo;哎呀,都是孙女不好,大半夜的还累得老太太为了这事儿挂心。&rdo;苏礼自责地说,&ldo;夜都晚了,老太太若是信得过孙女,便让孙女来审问,您早些歇下罢!&rdo;
老太太今天也的确是乏了,光那按品级大妆,就累得不轻,又在冰冷生硬的地上跪了那许久,虽说心里高兴但身子确实觉得劳累不堪,见苏礼将事情揽过去,又寻思着本来就是给她的东西,便就点头允了,自己由玉珍伺候着到里头去睡了。
苏礼在后头添了句道:&ldo;玉珍姐姐伺候老太太睡下便过来吧,我年幼也不知该如何审问,有姐姐给我听着点儿,我心里也有底。&rdo;
等丫头们都随着老太太走了以后,屋里只剩苏礼、半夏和刘妈妈三人,苏礼在榻上坐着,不紧不慢地喝着茶水道:&ldo;说罢,为何偷我的耳坠子?&rdo;
夜荷猛地抬起头来,瞪着苏礼道:&ldo;您明知道奴婢没偷您的耳坠子!&rdo;
&ldo;呵呵,果然是个聪明的!&rdo;苏礼笑着,随后压低声音道,&ldo;既然聪明,那我也不跟你绕圈子,做个交易如何?&rdo;
&ldo;姑娘说笑了,奴婢不过是伺候人的,哪里敢跟姑娘做什么交易,也没东西跟姑娘交易。&rdo;夜荷果然如锦之所说,是个挺有烈性的。
&ldo;既然是交易,自然是各取所需,你且别忙着拒绝,听听我给你开出的条件再说。&rdo;苏礼喝了口茶接着说,&ldo;我给你的好处便是,我带你妹妹去夫家,不会让她做妾做通房,会给她寻个好亲事。你弟弟若是想跟我去夫家也行,我让他跟着账房或是管家学徒,在外头帮我管庄子,若是想跟着我两个哥哥做个书童,日后再谋出路也行。至于你娘,愿意留在府里也无妨,若是不愿,我便一道要过来,也不是什么难事。&rdo;
夜荷微微变色,半天才问:&ldo;奴婢一没钱二没权三不受宠,姑娘怕是要白花心思了。&rdo;