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第4章 老船长的航海箱（第1页）

接着，我们看到了箱底最后的几件东西：一个用油布捆起来的包裹，里面像是某种文件；还有一个帆布口袋，一碰就发出钱币撞击的叮当声。

当然，我没有耽误一丁点儿时间，立刻把我所知道的一切一五一十地全部告诉了母亲，也许我早该告诉她的。之后，我们立刻意识到我们此时正处于一个尴尬的境地—既充满危险又困难重重。依船长所说，如果他真的有一些钱的话，那么我们理应拿走其中的一部分。然而，想让船长的那些伙伴，尤其是曾经出现在这里的两个人—“黑狗”和瞎眼乞丐—自动放弃他们的一部分战利品，用以偿还船长欠下的债，那几乎是不可能的，他们可不愿为死人付账。而对于船长之前的嘱托，让我立刻骑马去找利夫西医生，也是不太可行的，因为这样就会留母亲一个人在店里，将没有任何安全保障，这一点是必须考虑的。事实上，我和母亲谁都不敢独自待在这所房子里：炉子里煤块烧落的声音、钟表嘀嗒嘀嗒走动的声音，任何微小的响动都令我俩胆战心惊，慌张不已。我们总是感到四周到处都是由远及近的脚步声，并且一想到船长的尸体正躺在客厅的地板上，就担心那个凶狠可恶的瞎眼乞丐可能就在附近徘徊，随时都有可能折返。必须立刻采取行动了。最后，我和母亲决定一同到附近的村庄去求援。说出发就出发，我们连帽子都顾不上戴，便冲出旅店，一头扎进浓浓的暮色和寒冷的雾气中。

小村庄位于附近海湾的另一边，尽管从本葆将军旅店望不到它，实际上只有几百码的距离。令我胆子变大些的是，村庄的方向与瞎子出现的方向恰好相反，想必他应该是原路返回了。尽管我和母亲因为害怕，时不时停下来紧握着手侧耳倾听，但我们并没有花多少时间在路上。一路上，除了浪花轻轻拍打海岸，鸟儿偶尔啼叫几声，我们并没有听见任何不同寻常的声音。

我们到达村子的时候，天色已经有些黑了，我永远都不会忘记当我看到从窗子里透出的橙黄色的灯光时，心情是何等愉悦。然而，在这个地方，我和母亲所能得到的最大帮助也仅限于此了。也许你会觉得，村民们应当为他们自己的行为感到羞耻，因为没有人愿意同我们一起到本葆将军旅店去。我们越是急于诉说所遭受的困境和遇到的麻烦，人们就越是往他们自己的屋子里缩—无论是男人，还是女人、孩子，通通如此。对于我和母亲来说，“弗林特船长”这个名字是陌生的，然而对村里的某些人来说如雷贯耳，他们满脸都是恐慌的神色。此外，有一些在本葆将军旅店那一带进行野外劳作的村民回想起来，曾在路上遇到过几个陌生人，当时以为他们是走私犯，一心只想着避开他们以免惹事。而且，至少有一个目击者看到在我们叫作基特海口的地方停有一艘小帆船。总而言之，只要提到弗林特船长的任何一个同伴，就吓得半死。最后的结果是，没有一个人愿意去帮助我们守卫旅店，而朝相反的方向去向利夫西医生报告，倒是有那么几个人愿意帮忙。

据说，胆怯是会传染的，但另一方面，令人情绪激动的争论也能增加人的勇气。等村民们纷纷发表完自己的见解之后，我的母亲也义正词严地向大家说了一番话。她宣称，她不会就此放弃那些本应属于我这个刚刚失去父亲的孩子的钱，她说：“既然你们没有一个人敢去，那么我和吉姆去。我们会原路返回，不再打扰你们这些身体强壮如牛、胆子却只有一丁点儿大的人。即便是把这条命送掉，我也会把那只箱子打开的。克罗斯利太太，请你借我一个结实的袋子，好让我用来装回我们应得的钱。”

我立刻表态会和母亲一起回去。村民们惊呼起来，纷纷进行劝阻。即便他们表现得如此激动，也还是没有一个人愿意跟我们一道。最后，他们只是借给我们一支装好子弹的手枪6，作为遭遇突然袭击时防身之用。此外，他们还答应为我们准备马匹，当遭遇袭击时可以骑着它逃跑。同时，一个年轻人骑马出发，去利夫西医生那里寻求支援。

就这样，我们母子二人重新踏上了寒夜中的冒险旅程，我的心跳得很厉害。一轮满月刚刚在天空升起，它悬在白雾的上方，带着些微红晕。这促使我们加快脚步，因为很显然，当我们再次返回时，高悬的明月会将外面的一切照得亮如白昼，我们的每一个举动都会被人发现。于是，我们小心地溜过篱笆，尽量悄无声息，行动迅速。一路上，并没有看到或听到任何增加我们恐惧的东西，直到迈进本葆将军旅店的大门，将门在身后紧紧关上，我们才如释重负。

我立刻闩紧门闩。在黑暗中，我们一动不动地站在那里使劲儿喘息了好一会儿，才平静下来。这所房子里，只有我们母子和船长的尸体。母亲摸出一根蜡烛，我们手牵着手一起走进了客厅。同我们离开时一样，已经死去的船长躺在那里，仰面朝天，大睁着眼睛，向外伸出一只胳膊。

“把窗帘放下来，吉姆，”母亲小声说道，“否则会被他们从外面看见的。”我把窗帘放下后，她说：“我们还得从那个死人身上找到开箱子的钥匙。啊，可是谁敢去碰他呢？我真是不知道。”她说着，忍不住啜泣起来。

我立刻跪下身子查看。在靠近船长手边的地板上，有一个圆形的硬纸片，其中一面涂成了黑色，我猜测这就是所谓的黑券。我把它拿起来，发现在纸片的另一面工工整整地写了一行字：“今晚十点之前必须交出。”

“妈妈，他们会在今晚十点来。”我说。话音刚落，我家的那座老钟便开始当当地响起来。这突如其来的巨大响动把我们吓得不轻。但消息并不太坏，它只敲了六下。

“吉姆，现在，”母亲说，“我们必须找到钥匙。”

我逐一摸遍船长的衣袋，发现了几枚小硬币、一枚顶针、一些线和几根大针、一支咬了一头的烟卷、一把刀柄有裂缝的短刀、一只袖珍罗盘，还有一只火绒盒7—这就是全部东西了。我被绝望的情绪攫住了。

见此，母亲提醒道：“也许会挂在他的脖子上。”

我强忍着厌恶，一把扯开了他的衬衫领子，果然，在他的脖子上挂着一条涂过柏油的小绳。我用他的短刀将绳子割断，拿到了钥匙。钥匙终于找到了！—这小小的战果让我和母亲又重新充满希望，我们立刻走上楼去，来到那个他住了很久的小房间。他的箱子一直放在这个房间里，自从他搬进来的那天起。

从表面上看，这是一只再普通不过的航海箱，同其他任何一个船员所使用的一样。箱盖上用烙铁烙上了他名字的首字母“B”，箱子的几个角有些磨损、破裂，表明主人已经使用了很久，并且不加爱惜。

“把钥匙给我。”母亲说。尽管锁眼儿发涩，但她还是一下子就把箱子打开了。

从箱子里冲出来一股浓烈的烟草味和柏油味。箱子里，最上面放着一套做工优良、料子上好的衣服，可以看出，这套衣服是被非常仔细地刷过并叠得整整齐齐放好的。母亲还唠叨了一句，说这套衣服是崭新的，还从未被穿过呢。在这套衣服的下面，有一些杂七杂八的东西：一架象限仪、一只铁皮罐子、几支烟卷、两把制作精良的手枪、一根银链子、一块产自西班牙的老怀表、几件并不值钱的外国饰物、一对镶着铜框的罗盘，还有五六枚西印度群岛的奇特的贝壳。后来我常常纳闷儿：他过着如此动荡不安、漂泊不定的犯罪生活，带着这些贝壳究竟是为了什么呢？

除了那根银链子和几件外国饰物以外，我们并没有发现任何值钱的东西，实际上，这两样东西根本没什么用，我们要的是现钱。在箱子的底部，我们翻到一件破旧的航海斗篷，它年代久远，早已被海盐浸染成白色，不知道到过多少个地方。母亲不耐烦地把它扔到一边。接着，我们看到了箱底最后的几件东西：一个用油布捆起来的包裹，里面像是某种文件；还有一个帆布口袋，一碰就发出钱币撞击的叮当声。

“我要让那些坏蛋看看，我可是个诚实的妇人。”母亲说，“我只拿回他欠下的账，多一个子儿都不碰。吉姆，把克罗斯利太太给的袋子张开。”接着，她便开始数船长的钱，把它们从帆布袋里取出来，如数装进我们的袋子。

这并不像说起来那么简单，而是既费时又费力的工作，因为船长的这些钱币大小不一、样式各异，它们来自世界各地不同的国家，有西班牙的金币、法国的金路易、英国的基尼，以及每枚值八个里亚尔的比索，还有很多钱币我根本就不认识，所有这些都乱七八糟地混在一起。其中基尼的数量大概最少，而我的母亲又只会用基尼计算。

数到一半，我突然伸出一只手按住她的胳膊，因为我听到一种声音，这种声音在寂静的深夜和寒冷的空气中回响，令我感到毛骨悚然，心简直要跳出来。这可怕的声音正是瞎眼乞丐用棍子探路，急促而连续地敲击硬邦邦的路面发出的嗒嗒声。声音由远及近，我们停下来，蹲在地上，大气儿都不敢出。接着有人使劲儿敲着旅店的门，门把手被人试图转动，门闩被推挤得嘎嘎作响，那个残暴凶狠的家伙想要闯进来。此后，很长一段时间四周都寂静无声，好像连呼吸都被遏止了。终于，棍子探路的声音又响了起来，唯一令我们感到宽慰的是，它渐渐远去了，直至消失。

“妈妈，”我说，“拿上所有的钱，我们快点儿逃走吧！”因为我知道旅店反锁着门这件事一定会引起怀疑，他们势必会卷土重来，如同黄蜂倾巢出动一般向我们发动攻击。我是多么庆幸之前闩上了门闩啊，没有亲眼见过瞎眼乞丐，是根本无法体会他所带来的恐怖气息的。

可是，我那固执的母亲尽管害怕，却不肯多拿一个子儿，同时也坚决不肯少拿一分一毫，她说：“还没到七点呢！”对于她应得的权益，她就一定要想方设法得到它。就在她还试图同我争论的时候，从远处的小山上传来一声呼哨。我们母子两人的争论戛然而止，要知道，制止我们的争吵没有比这个方法更有效的了。

“先把已经数好的那部分带走！”她说着跳了起来。

“我要把这个东西带走，来抵他所欠的债。”我捡起那个油布包说。

然后我们就摸索着走下楼，匆忙中将蜡烛遗忘在了空箱子旁边。一打开房门我们就迅速冲了出去，再不逃走恐怕就来不及了。雾气正在快速消散，月亮已高悬中天，把高地两旁都照得通亮。只有山谷底部和旅店门前尚有一层薄雾未消散，可以掩护我们最初一小段路。离小村庄还有大半的路程，刚刚到达小山脚下，我们便暴露在明亮的月光下了。情况不仅如此，此时，我们的耳边已经传来一行人快速奔跑的杂沓的脚步声。我和母亲回头张望，看到黑暗中一点儿灯光正快速地向前移动，这说明那一伙人中有人提着风灯。

“哦，我的孩子，”我的母亲突然开口说，“你带上钱快跑吧，我快要晕过去了。”

看来今天是我们母子的末日了，我想。我在心中诅咒那些胆小、怯懦的村民，又责怪可怜的母亲那该死的诚实和小气。她刚才那么蛮勇、糊涂，现在又那么软弱和不中用！幸好此时我们已经来到一座小桥旁，我扶着哆哆嗦嗦、踉踉跄跄的母亲来到岸边，她总算喘上一口气，把头一歪靠在我的肩头。我不知道自己是从哪里来的力气，想必慌乱中动作也十分粗暴，竟然径直将她拖下河岸，向桥洞钻去。可是由于桥太低，我也只能在桥洞下爬行，而母亲几乎全部暴露在外。除此之外，我们毫无办法，只得老老实实地待在那里，此时与旅店的距离甚至都没有超出听力范围。