阳光透过狭小的窗户斜射进来,照亮了李记铁铺后院内飘浮的尘埃。福尔摩斯、宋慈和杨瑛小心翼翼地踏入这个充满神秘的空间。
"看,"福尔摩斯指着地上的一串脚印,"这些脚印很新鲜,而且步伐匆忙。显然有人在我们到来之前刚刚离开。"
杨瑛蹲下身仔细观察:"脚印很轻,可能是个身材瘦小的人。会不会是李铁匠的徒弟小王?"
"很有可能,"福尔摩斯点头,"但我们不能排除其他可能性。宋大人,你怎么看?"
宋慈正在检查一个半掩的木箱:"这里面有些奇怪的工具,我从未见过。"
福尔摩斯走近查看,只见箱中躺着一些形状怪异的铁器,有的像是半成品,有的则完全看不出用途。
"有意思,"福尔摩斯拿起一件形如蛇形的金属物,"这似乎是某种导管,但为何要做成这种形状?"
就在这时,杨瑛的声音从角落传来:"两位大人,你们得看看这个!"
福尔摩斯和宋慈快步走去,只见杨瑛正站在一个隐蔽的暗门前。暗门半开,露出一段向下的阶梯。
"秘密地窖?"宋慈惊讶道,"李铁匠竟然还有这样的机关。"
福尔摩斯点燃了一支火把:"我们下去看看。杨姑娘,请你在这里警戒,以防有人突然闯入。"
杨瑛点头应允,福尔摩斯和宋慈小心翼翼地沿着阶梯向下。
地窖并不大,但里面的景象却让两人大吃一惊。墙上挂满了各种图纸和草稿,角落里堆着一堆怪异的金属制品,中央则是一个巨大的炉子,炉子周围摆满了各种瓶瓶罐罐。
"这哪里是普通铁匠铺,"宋慈惊叹道,"简直就是一个炼金术实验室!"
福尔摩斯仔细查看着墙上的图纸:"这些符号。。。有些像是道家的炼丹术,但又掺杂了一些我从未见过的元素。宋大人,你能看懂吗?"
宋慈摇头:"大部分我也看不懂,但这里,"他指着一张图纸的角落,"这是火德二字。难道真的与传说中的火德神铁有关?"
福尔摩斯若有所思:"看来李铁匠确实在研究某种特殊的金属。但问题是,他是从哪里得到这些知识的?"
就在这时,楼上传来杨瑛的警示声:"有人来了!"
两人迅速熄灭火把,悄悄上楼。只见杨瑛正躲在门后,示意他们保持安静。
脚步声越来越近,随后是一个熟悉的声音:"小王,你确定师父的笔记都在这里吗?"
"是。。。是的,赵大人,"小王战战兢兢的声音传来,"师父生前总是把重要的东西藏在后院。"
福尔摩斯和宋慈交换了一个眼神。赵大人,正是之前在铁铺中表现异常的工部员外郎。
"快找!"赵大人急切地说,"无论如何都要找到火德神铁的配方。"
就在这时,福尔摩斯突然从藏身之处现身:"赵大人,你在找什么呢?"
赵大人和小王都吓了一跳。赵大人很快镇定下来:"福尔摩斯大人,你。。。你们怎么在这里?"
"我们正在调查李铁匠的死因,"宋慈也走了出来,"赵大人似乎对死者的遗物很感兴趣啊。"
赵大人强装镇定:"我。。。我只是担心有关于朝廷武器的机密资料泄露。"
"是吗?"福尔摩斯慢条斯理地说,"那么赵大人可否解释一下,为什么要私下来搜查,而不是通过正当途径?"
赵大人脸色一变,突然推开小王,转身就跑。杨瑛迅速拉开弓,一箭射在赵大人脚前,逼得他停下脚步。
"赵大人,"宋慈严肃地说,"我以开封府的名义暂时扣留你,请配合我们的调查。"
小王跪在地上,浑身发抖:"大人饶命!我。。。我只是奉命行事啊!"
福尔摩斯蹲下身,平和地说:"小王,告诉我们实情,或许还能为你的师父讨回一个公道。"
小王犹豫片刻,终于开口:"其实。。。其实是赵大人威胁师父,逼他研究火德神铁。师父不愿意,就。。。就。。。。。。"
"就被杀害了,"福尔摩斯接过话头,"而你,作为唯一的知情人,也成了赵大人的眼中钉。"
小王点头,泪如雨下。
福尔摩斯站起身,环顾四周:"这个案子,恐怕远比我们想象的要复杂。火德神铁的秘密,很可能关系到整个大宋的国运。"
宋慈和杨瑛点头表示同意。他们都意识到,这个看似简单的谋杀案,很可能只是一个更大阴谋的开端。
而在开封城的某个角落,一双冰冷的眼睛正注视着这一切,暗中策划着下一步行动。。。。。。
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