树影阴翳,盘根交错,眼前根本没有道路可言。淤泥沾身,皮肤粘腻,分不清是汗液还是露水。
终日看不见太阳,凯瑟琳的时间感已经陷入混乱,只知道累了就扎营休息,休息过就再次出发。
在爬山时冻伤的肌肤被包裹在沉重的盔甲中,与湿热的空气一同发酵。冻疮已经不再疼痛,但她知道这不是什么好事。
不知过去过久,一片翠绿的空地出现在三人眼前。
浑身藤蔓的尸体在空地边缘游荡,枝头挂着五颜六色的浆果;无头的棕熊在空地中央跳着滑稽笨拙的舞蹈,腹中发出阵阵鼓声;银发尖耳的精灵在树梢上低吟浅唱,拨弄着青翠的琴弦。斫木为桌,露滴为酒,在这人迹罕至的林中,一场怪诞的宴会正在悄然进行。
随着三人现身,数百具尸体慢慢围拢过来,眼珠骨碌碌地乱转,精灵们也停下手中的乐器,远远投来冷漠的视线。凯瑟琳立刻拔剑出鞘,却被阿加莎按住。
正疑惑时,但见她一挥长袖,走上前去,口中唱出一段怪异的旋律,初听像是黄莺晓唱,却混杂着嘶哑的虫鸣声。
精灵一愣,用类似的声音做了回应,随即奏起了一支欢快轻灵的舞曲。长满绿叶的尸体纷纷退到空地边缘,留下那只棕熊在中间踱步。
埃尔默反应慢了一拍,刚打算拔剑,发现气氛不太对劲,“大人,能否告诉我,您刚才……说了些什么?”
“没什么啦”,阿加莎笑了笑,“只是允许那只大熊和你一对一决斗罢了,输的人要负责所有客人的晚餐”
他深吸一口气,“没想到您对在下的实力这么有信心,而且您不知道我不会做饭吗?”
“那不是更好吗?加油,上吧,用你的厨艺征服它们!”
埃尔默无奈地走到棕熊对面,举起银剑行了个不伦不类的礼节。棕熊也跟着敲了两下地面,倒是颇通人性的样子。
猎魔人抢先出手,斜掠至棕熊一侧,转身蓄力挥出重重一剑。他本以为这一剑能废去一条腿,然而剑锋刚接触到它粗糙的皱皮就被弹开,震得他手臂发麻。
棕熊咕哝一声,突然发力侧身撞向猎魔人。他一击未中,神经紧绷,迅速后撤,有惊无险地避开了棕熊的反击,同时挺起长剑,将剑尖送向棕熊的脊背。
这一击同样没能奏效,反而是他重心不稳,被顶得倒退了五六步。埃尔默调整态势,借助速度优势绕向棕熊身后,左手燃起橙红色的火焰,在剑脊上一抹,火焰便缠上长剑,把剑刃染得通红。
“哈!”
他运足气力,将长剑举过头顶,以雷霆之势劈下,一道火弧划过半空,热浪席卷,十米内的草叶都被烤干。
棕熊却做出了出人意料的举动,倒退着扑向猎人,用岩石般的利爪接住了剑刃。埃尔默在错愕之余,凭借多年的战斗本能,迅速抽剑脱身,避免与棕熊正面对抗,贴地翻滚,让棕熊从头顶掠过。
飞溅的火星引燃了草地,他保持半蹲的姿势,将燃烧的杂草作为掩护,假装力竭,用左手向地下注入奥术能量。同时他也在反思自己的战术,毕竟这个敌人没有头,关节方向不明显,前后左右都没什么差别,显然不能以常理看待。
为首的精灵一声长啸,十指上下翻飞,加快了奏乐的速度。棕熊从身体中心发出闷雷似的吼声,开始连续踩踏地面,动作看似疯狂无序,却应和着每一个音符。
大地剧烈震颤,连站稳都无比困难,棕熊却能不受影响,迈着激昂的鼓点靠近猎人,埃尔默又该如何战斗?