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轩辕持见他这样，先命人扶他起来，方笑道：“怎的，你老儿见我亲自来要贡，自己惭愧，所以哭起来了麽？实告诉了你，哭也没用。看回头我怎麽收拾……”话未完，早被素寒烟狠狠瞪了一眼，登时把下半截话吞了回去。那庄头本姓姜，是个最老实不过的人，听轩辕持如此说，就当真了，浑不知这回有个向著自己这面的菩萨前来。还哽咽著道：“老奴是惭愧，还要主子亲自车马劳顿前来。只是今年……”说完叹了一声道：“主子先请去用饭吧，完了再看看我们这儿的情况，也就知道老奴说的都是实话了。”说完和众人一起，让著他们来到族中的祠堂偏厅。早已有人备好了满满一桌菜在那里。轩辕持也不谦逊，在首座上坐了。倒是素寒烟礼让了一番，方和姜庄头分别在他左右下手坐下。素寒烟见菜肴丰盛，不由微叹道：“随便做几样也就是了，这里既然屡屡遭灾，百姓们哪过的好？却又破费来招待我们。这一餐不知是大家几日的花用呢。”姜庄头道：“公子说的老奴更惭愧了，不过是些乡下东西凑合著，哪有甚麽好的，论理，主子过来弄这样饭菜，是老奴该死，若不是年成实在太差，这样饭菜断拿不出手来。只是如今也只有请主子将就著用点了。”素寒烟见他面色惶恐，知他心中定忐忑之极，不待轩辕持说话，便抢著道：“老伯说哪里话来，这就很好了，在王府的时候，我也不许他吃这麽多菜，吃不了白白的糟蹋了。”那庄头一愣，听素寒烟说话口气，竟像是凌驾於轩辕持之上，但这年轻公子却又偏偏不是老王爷。他自己猜了一猜，方笑道：“恕老奴年岁大了，没看真，竟没认出夫人的身份，还望夫人见谅。夫人这麽说，老奴就放心了。”素寒烟先是一愣，後来寻思过他的话味儿来，不由玉面一红，自己本想消了这老庄头的不安，谁知那语气竟让他误会了。忙澄清道：“老伯莫要误会，我只是王府里的管家而已。”又看向轩辕持，直向他使眼色，轩辕持这才嘻嘻笑道：“你这老儿胡乱说话，素管家这样天仙一般的人儿，哪能看得上我这凡夫俗子，我倒有心想娶，就怕只是妄想，若去提亲，也只是讨个没脸罢了。”素寒烟气的怔在了那里，轩辕持这一路上不和他调笑，他还以为这公子哥儿终於收了纨！心思，哪知当著这许多人面，他又说出这样不正经话来，面上却不好发作，只淡淡道：“喝了两杯，又胡说起来了。”“哪是胡说，我是认真的呢，又只怕你不信。”轩辕持一边说，一边拿眼偷觑素寒烟的反应，却见他与平常并无二样，心中不由得失望之极，也不再多言，只和姜庄头说些帐目收成等话。那庄头看素寒烟泰然自若的样子，心中不由暗赞这管家真好修养，波澜不兴的。就似那不食人间烟火的仙子一般，也让人看不出他有七情六欲。却不知素寒烟心中正是波涛汹涌，难以自控。细思轩辕持说话，倒有七分是真的似的。但自己如何肯去相信。用过饭，轩辕持说一路上累了，便要歇午觉，素寒烟也觉身子劳乏，就和他一起歇了，一张通铺大炕，他两人倒是一个在东，一个在西。彼此暗怀心思，直辗转了一个时辰，方才睡下。待醒来时，夕阳已挂在天边。轩辕持早已去和姜庄头清算年终帐目了，素寒烟忙忙起身，见炕边的小桌上放著一盖碗参汤，便知道是轩辕持预备下给自己饮的。因寻思道：“他倒是越来越会体贴了，只不知究竟是好事还是坏事。一边喝了，便往前屋来。就听轩辕持的声音道：“照你这麽说，确实凄惨，只是我来了一顿，半点东西都带不回去，怎见我父亲和府里众人，传出去也让人笑话。”姜庄头忙道：“哪敢让主子空跑一趟，已吩咐人挨家征集了一些东西。薄的很，只求主子体谅庄户人家的难处，不嫌简陋。”说完递上一张礼单，轩辕持只随便扫了一眼，笑道：“我竟是为这点子东西来的，连车马费尚不够呢。你是老人了，怎麽也把我当作那没见天的土坷子。”姜庄头心中一凛，知道主子不满意，忙惶恐的道：“那主子再宽限几日，老奴再去派人收一些。”轩辕持一挥手道：“罢了罢了，让百姓知道，说我大老远的来难为你们。不用再去征了。”姜庄头越发惶恐起来，偷眼望向轩辕持脸色，揣度这话是真是假，却见他脸上也微微变了色，抬头一看，原来素寒烟正倚在旁边门上冷笑著看他。“说啊，让我听听少爷还想要什麽东西，我也看看这见过天的小王爷又能点出什麽东西来让人淘澄去。”他一边说著一边早走了过来，拿过那礼单子看了一遍，更冷笑道：“果然是见过天的，这还嫌少呢。”说完一把将那单子撕了，对姜庄头道：“老伯不用费心了，这单子少爷既瞧不上，车马劳顿的费那些事干什麽，就分给大家夥过年吧。至於老王爷那里，有我担待。况老王爷是最体恤下情的。断不致为这样事生气。”轩辕持面色一沈，素寒烟这样刻薄的说话，分明是不把自己放在眼里。他向来心高气傲，虽因一路上发生的事对素寒烟存了别样情绪，却受不得他当众给自己没脸。就欲发作，却见他目光灼灼的望著自己，想起他身上还带著伤，禁不得生气，少不得把这口气隐忍下来。回到屋里，素寒烟仍自愤愤难平。指著轩辕持道：“你竟是那吸血鬼呢，庄子都这样了，你不说接济接济，还要东西。你那是要东西呢还是要他们的命呢。”轩辕持脸色变了几变，终忍不住阴著脸道：“你别不知足了，刚才当著那些人面就那样说我。敢情你是我主子呢。我没说你，如今你倒越发得了意，就教训起我来。”素寒烟见他不悦，这才醒悟自己情急之下，确是逾了矩，他无言可答，一张俏脸不由得飞红起来，喘了几口气，方道：“这确是我的不是，不该当众让你下不来，你只管罚我好了。”轩辕持倒没想到他这样高傲的人，竟能给自己道歉，一时倒怔住了，却听素寒烟又叹道：“我也只是情急，百姓们遭灾，连饭都吃不上，你却还讨这些东西，只为王府过年。究竟王府里何曾少过这样年货？你这不是明摆著逼他们的命吗？我听庄头说的那样凄惨，我心里就像是被一刀一刀剜著似的。我但凡有钱，也能救济救济他们，可我又偏偏没钱。你怎麽就不能把那些吟风弄月，怜香惜玉的心拿一点在这些庄户身上？你虽说过你不把百姓当作自己的子民，又说弱肉强食，可我想著人心都是肉长成的，怎能一点都不体恤。你是命好，托生在富贵人家，你若出身穷苦，这时候还怕你不反了呢。先前我看你在那村子，说要惩治贪官，走时又给那家银子，我还高兴，想著你到底不枉为一个人。如今看来，我竟又是看错了……”一边说已哽咽难言，忍不住落泪道：“我小时候家贫，爹死的早，娘因美貌招来许多恶霸垂涎。那年种地，不过向官家借了五钱银子，谁知到了秋天，竟利滚利被那狗官长到了一百两，就杀了我们也还不出。他要娘抵债，娘不肯相从，一根麻绳就把自己吊死了，我不敢露真面目，拿草灰遮住了容貌在那狗官家受尽虐待。总算老天开眼，来了个清官把他给办了。这才有了出头之日。是，我知道，我们穷人的命不值钱，只能由著你们这般权势之辈作践……”他未说完，早被轩辕持一把搂到了怀里。轩辕持向来冷血，别人就死在他面前，也难博他正眼一看，可此时听素寒烟因痛心自己所为而回忆不堪往事，又说他在那狗官家里连真面目都不敢露，受尽虐待，一颗心就似被人生生剜了下去一样。哑著嗓子道：“寒烟不要说了，这些事不记得也罢，徒增伤心而已。那狗官幸被人办了，否则落到我手里，才让他求生不得，求死不能呢。”他语意森寒，只恨不得追到地狱里去把那狗官剁个稀碎。素寒烟轻轻挣脱了一下，但轩辕持抱的紧，哪挣的开。他脸颊发烫，感觉到轩辕持一颗心脏有力激烈的跳动著，知道他动了真气，方幽幽道：“我现在是好了，只是还有多少人，过得却比我当初还不如。你说要杀那狗官，可你刚才逼迫姜庄头所为，又和那官何异？我说话难听，不懂婉转，你也未必入耳。只求你看在我一片诚心恳求的份上，放过这些可怜的农户吧。”轩辕持惭愧道：“让你这一说，我倒果然成了那仗势欺人的恶霸一般了。我已明了你的心思，再不必说，若再说，只怕我要找个地洞钻进去，一世没脸见人了。”素寒烟奇道：“从来我说这些话，你只是不屑，因何今日肯这样说。人说江山易改，本性难移。若你真肯幡然醒悟，也是百姓之福了。怕就怕不长远，等回到京城，过上几天富贵日子，我怕你不恢复那恶人本性呢？”轩辕持也不反驳，嘻嘻笑道：“说的也是。不如我替你出个法子，管保让我从此改头换面，重新做人。”他见素寒烟疑惑望著自己。一双秋水美目就似在说话一般，忍不住就携了他纤纤素手道：“只要你长伴在我身边，在我一露出恶霸面目时就来上这麽几句，你还怕我不变好麽？”说完只觉那只小手柔若无骨，滑嫩细腻，忍不住便在上面摩挲了几把。