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他的面孔与突厥人很不同，肤色介于唐人和突厥人之间，眉骨扁平，细长眼睛，右耳挂了串滴滴答答的绿松耳坠。武延秀边笑边去掀门帘，故意出难题考他。“还当谢叶护一瓢饮之恩，人在陋巷，不堪其忧，不改其乐。”引经据典，唐人读书少些都听不懂，可是哥舒英懂了，还遗憾摇头。“诶，郡王……原来不似我以为的那般明敏。”武延秀听了这话驻足，一瞬解过味来。要是郭元振在此，为求稳妥，定然不接哥舒英的话茬儿，只等万事俱备再来对峙，可是他忍不住。缓缓回首却是瞠目一惊，哥舒英红衣灼灼，绿松闪闪，赫然在咫尺之内。武延秀淡淡道。“我还当感谢叶护，争取到这一晚好睡，让我歇足了精神。”“这还差不多——”哥舒英很满意，摸了摸下巴，加重语气。“我还给郡王备了一份见面礼，稍后奉上，请郡王笑纳。”武延秀心中一动，哥舒英已屈尊替他打起门帘，摆手请他当先。就听帐子里轰然笑谈之声。武延秀抬起眼来扫看场内。客席共有七八个人，副使裴怀古板着张脸格格不入，右边另有一位红袍金冠的武周三品大员，正入乡随俗地举着牛皮水囊，畅饮马奶酒。见他进来，在座之人都回头来看。武延秀一眼便盯住了端坐正中的突厥可汗阿史那默啜。他正当四十盛年，身着绿绫袍，头发袒露，以丈许帛练裹额后垂，形容正与数十年前，玄奘西行求法归来，描述的一般无二，硕大宽伟的身躯，强壮而毫无赘肉，一望而知是战场上身先士卒的人物。卷曲蓬松的络腮胡子从两颊挂到胸前，正中一撮细致的编了小辫子，可是胡子上酒汁淋漓，已经喝得半醉，座下也如公主，铺了张金灿灿的漂亮虎皮。至于他那把圆月弯刀，比侍女所用大出许多，刀柄上错金镶宝，鸽子蛋大小的青金石分外显眼，却随随便便撂在脚下，仿佛随时预备跳起来迎战。武延秀终于见到这位枭雄蛮主，胸中震荡冲撞。阿史那家族赫赫威名，大战大胜，小战小胜，若非有突厥长久以来的虎视眈眈，威胁掣肘，区区吐蕃，哪能放在武周眼里？公主站在默啜身后，娇滴滴地一咬牙一撇嘴，头扭向旁边，作势不看他，裴怀古神情复杂，沉吟着不语，阎知微倒是毫不拘束，端着酒又灌一口。武延秀上前两步，向默啜行突厥大礼。右手捂住左胸心口，敛眸垂首，屈右膝下跪顿首，因腿脚麻痹，摇摇晃晃，但他的心意很诚，既做坏了，便认真重来一遍。一礼即毕，问裴怀古，“烦请郎官为小王做一回通译？”裴怀古颇不情愿，但职责在身，推卸不得。“就请郡王语速慢些。”武延秀微笑点头，略顿一顿便道。“昨夜本王深陷沙海，两位使节回天无力……”裴怀古一听，惶然抬起头来，正对上武延秀的眼睛。这一路他不曾正眼瞧他，概因实在引以为耻。中原王朝以和亲换取边境安宁由来已久，但从不曾选取真正的宗室女，连世家女都不选，只以寻常宫人冠以尊号头衔，以示居高临下施恩。但这回，武延秀出身魏王府，实乃正脉嫡支，他个人贪生怕死不舍抗命，却连累的使团抬不起头。可就在武延秀陷入流沙旋涡的那一刻，裴怀古却后悔了。他明明拼命挣扎，试图搭上不存在的浮木，却不曾出声向他呼救，相反，他的眼睛是那样宁静，仿佛完全理解别人为什么讨厌他。为什么？不就是因为他太漂亮了，漂亮得拿他和亲这个动作，格外地像一种谄媚，漂亮得拱手出让他，对武周官员是一种耻辱。裴怀古仓皇赶下马去救他，但已来不及。狂风抹平了一切，四五百人的长队被切成几段，被风卷走的人像断了线的风筝，在空中一顿，仿佛要落了，忽地一下又远了，绝望的哭嚎顿半晌才传过来，又有人脚挂在马鞍上倒拖着走，再看时只剩半截腿啷当。裴怀古被人扑倒在沙坑里，呼呼风声犹如千百人一道拍打被褥，轰轰隆隆，他又冷又喘，顾不得后悔。风停下时哥舒英率队来营救，七手八脚，眼神甚至有点钦佩，裴怀古由是知道，他们能逃过飓风之劫，实属神佛保佑，遇到这种事，连经验丰富的突厥人都不可能尽数保全。哥舒英护送他们进入王庭，裴怀古对夹道的高耸红岩啧啧称奇。望之足有三四十丈高，片草不生，亦无土壤，是实实在在的岩石峭壁，石头质地不同于关中，仿佛砂砾凝结，粗糙多孔，但比寻常黄沙更坚硬耐久，历经风雨千年镌刻而不朽，叫人感慨时光无力。仰头看了许久，忽然金属微茫的寒光一闪，刺得他眼痛，原来岩石间有挖开的孔隙，藏身其中正可居高临下，夹击外来者。一丝隐隐的戒备从裴怀古心底浮起。这个王庭，选址可真是妙极了，比神都的护城河、羽林军更能防御攻击，突厥人野蛮落后不错，至今仍以帐篷为居，不懂建造房屋，也不会春耕秋种，可他们不傻。他这时才忽然想到——要怎么交代？提出李代桃僵主意的是阎知微。裴怀古不明白阎知微为何有此急智，似乎在盏茶功夫便想到了主意。阎知微道。“你出京时只带了两车金银，我来加了十六车，拢共万金之数，且有旨意，封默啜手下多人为官，单五品以上便有三十来个，他们生生世世吃朝廷供养，比咱们的子孙出路还多。这般拉拢示好，皆是为和亲锦上添花，你一下捅破，说郡王死了，向默啜交代还在其次，回去了向圣人如何交代？！”裴怀古讷讷地无话可答。郭元振与裘虎等守在旁边，做的武官打扮，兜鍪深深压住眉毛，两位使节压根儿没注意到。“那，撒谎？”裴怀古拿不准主意。他家世不显，品级也低，人虽刚正，面对这位新封的部堂官儿，多少还是有些畏惧，十个手指头紧紧扣着蹀躞带，指甲都发白。“那不然呢？”阎知微理所当然道。“咱们来么，就是表示亲善，且不说可汗拿来和亲的也未必是亲生儿女，不过是个名头罢了！谁还去神都滴血认亲么？”“可是，可是……”阎知微大手一挥，提醒他。“裴郎官，我若不来，自是样样以你为准，如今我在这里，你不过副职，天塌下来我扛着，况且——”他陡然提高了音调，刻薄道，“方才就数你离郡王最近。”“阎郎官，你，你身为……身为朝廷命官，怎能污蔑、威胁同僚？你我同处异邦，正该，正该互为倚仗，同舟共济。”裴怀古惊得厉害，心慌气短，结结巴巴道。阎知微斜斜乜他一眼，打蛇正正打在七寸上。“是吗，这话，郡王泉下有知，也想对您说罢？”裴怀古这一下再不能反驳了，愕着两只眼，无力地瞪他。“事儿已经出了，窝里反也救不了急。”阎知微见降服了他，便放平姿态，客气商量，裴怀古这号人他知道，不图官声俸禄，只图同僚百姓一句夸赞，捧着些便百般可行。“大家死里逃生，都是惊魂未定，好几位郎将的衣裳叫风卷走了，全是胡乱穿着，品级身份乱了套，如此正好，谅那位叶护分辨不清人头！”他颇为仔细，想了一想。“咱们挑挑，选个口齿明白，体格壮健的，哄那公主尽快成婚，便是生米煮成熟饭，由不得他们反悔。”“这样好事——自是便宜了我！”郭元振适时推高兜鍪，亮出面孔，昂然地一笑。