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她放松缰绳，俯身抚摸白马脖颈，不许它嘶嘶鸣叫。“突厥可汗阿史那默啜近来颇不安分，屡次攻击契丹、奚、黠戛斯诸部，拓土已至咸海以东。他的使节常驻神都，方才突然求见，提起当年，突厥为国朝平定营州，有功而未论赏，请求将女儿献给宗室。”李仙蕙大吃一惊，果然今夜不止相爷这一桩事。“他有功劳是六年以前，怎么这会子讨赏？况且当初并非不赏，我记得封了他做归国公并左卫大将军，虽是虚衔，他也不曾来京驻防，但一应禄米土地、俸料，例同实职，远超其他部落，就是那个使节在京料理。”司马银朱哼笑了声。“生番野人，哪有信誉？别说厚着脸皮讨赏，去岁他还放任手下南下侵扰，劫掠河北道数十万牛羊，数万人口呢！朝廷下旨责问，默啜睁眼说胡话，只说是他认的义子私自行为，与他全不相干。”李仙蕙平了平气息。“原来去岁河北道骚乱，也是他在背后撺掇。哼！那回便是相爷出马料理，今日相爷死了，他们便来吆喝，真真可恨！以为国朝无人么？”“不对！”瑟瑟霍地转身，东面长窗上已是浮起一层蟹壳青的亮光。“相爷的死讯，连我们也刚刚得知，那个什么默啜，远在千里之外，如何能遥控指挥？可见是早早吩咐了话埋在这儿，只要相爷生变，使节便可自决。”司马银朱轻轻一瞥。瑟瑟这番见解，正与颜夫人一模一样，就连府丞郭元振也做同样判断，她教了她这么久，实是看中她的敏锐，那么剩下的话也不用婉转告知了。她俯下身，目光在瑟瑟脸上巡视。“默啜招摇浅薄，动辄扰边，却无力取胜，根本不足为虑，况且相爷骤然去了，六部的堂官还要理一理，所以方才圣人已经决定，不与之纠缠。”青梅酸甜，有人回味可口生津，有人回味苦涩难言。司马银朱轻巧甚至有点残忍的笑容映在瑟瑟眼中，让她心慌失措——“已是点了淮阳郡公武延秀前去和亲，才加了恩典，升做郡王。”“不说要宗室……”瑟瑟陡然被闷雷击中，胸口锐痛不已，怔怔挤出笑脸。神都的秋日说来就来，仿佛一夜之间，天街飞沙走石。她眼里迷了尘，酸溜溜掉眼泪，糊里糊涂想，得亏相爷死了，辍朝三日，不然今日朝会上就该拟旨，并筹备和亲动用的物件儿了。“圣人还在呢！”司马银朱跳下马，把缰绳抛给丹桂，负着手轻吁了口气。“郡主莫不是忘了，是您在御前承诺，武家的尊荣永世不变，所以淮阳郡王如何算不得宗室？”李真真见她脸色发白，古井死水一般，日光照进眼底泛不起半点流光，实是怕她漏馅儿，栽在女史手里挨打。大声咕哝道，“什么好事儿？合该他们姓武的去。”推着瑟瑟往屋里走。“郡马这一招扬汤止沸，来的正是时候。”司马银朱在背后向李仙蕙瞪了眼，候着姐妹俩走远了才道。李仙蕙无奈地啧了声，感叹世事真是难料。“没他比着，何尝不是一对郎才女貌，偏多出他来，头先就该打发了！”司马银朱摇头，“不是冤家不聚头。”世间男女冤孽纠缠，在她看来都是自寻烦恼。“譬如您和嗣魏王，我倒是也想拦，就拦不住！”李仙蕙讪讪吸了吸鼻子。前后宫人、黄门尽多，私情小意不能尽数。好在两人长久的默契，不用言语，也能尽知彼此心意。挽着她的胳膊转到花厅上，李仙蕙眼皮子往下一划拉，晴柳忙上前蹲身。“不知女史在宫里用过早膳了没有？要没有，将好同郡主将就两口。”司马银朱挥手，“用虽用了，你做的甜汤，多吃几口无妨。”晴柳笑道。“就是往常那两样，前日泡赤豆时郡主还说呢，可惜女史这一向忙，吃不上这口可心的，往宫里送就怕凉了，这回可巧儿，正赶上了。”其实司马银朱的差事全交在枕园，宫里除非偶然颜夫人要求，哪还有别人劳动她？这一向借口事多不来，无非是生气李仙蕙不与她商量，便把婚事禀报到女皇跟前。所以晴柳从中耐心弥缝，一时送点心，一时拿幅字去请她鉴赏，水磨工夫下了大半个月，果然再见面时口气便软了。这么说来，二娘还是惦记她，不像那些没出息的小娘子，得个夫君如同得了条活龙，怎么奉承还不够，把家人朋友抛在脑后，从此仰人鼻息，还当幸福。司马银朱笑了笑，芥蒂消除大半，剩下丁点儿，将好光明正大地拈酸。“你的好手艺，过几个月就便宜旁人了，那时我想吃，还得沾人的光。”晴柳忙笑着退下。“那奴婢先去预备着。”司马银朱解开披风领扣，李仙蕙顺手接过来抱在怀里，俯首嗅了嗅。“合和香又用完了？这是什么货色，一股子怪味儿。”司马银朱牢骚满腹，白了她一眼。“晴柳留给我使，我不放心，让你带走，我里里外外就没人管了。”李仙蕙哦了声。“那简单啊，请女史大驾光临，去我永泰郡主府做长史，不就得了？咱们俩秤不离砣，有我一盏香，就有你半盏。”司马银朱意会了，潇洒地抱拳谢她。“你已是独当一面，四娘么，还嫩些，我得陪着她。”“到底是谁见异思迁？”李仙蕙嗔怪她。“原是怕丹桂几个管不住她，才拿你去大材小用，如今你良禽择木而栖，反把我撇下了。”叽叽咕咕算半日旧账，到晴柳来时，已是和好如初，并肩站在窗前。“郡马赶着褃节儿上下手，四娘便是个瞎子，也明白了。”司马银朱取了甜汤细品，轻浮细软，还是熟悉味道，遂惬意地叹了声。“可这事儿就看她怎么想，有的女人骨头酥软，就爱被人强取豪夺，问也不问她一声，先把战场打扫干净，于是选无可选，只这一个可靠。”李仙蕙颔首。“倘若武延基如此对我，什么挚爱深情都没用，我只当他是个疯子，有多远躲多远。”两人相对默然，都拿不准瑟瑟到底是个什么性子。刚来时，一门心思复仇扬名，又想提拔寒门心腹，罗织党羽，插手朝局，到在石淙亲眼见识了那些龌龊，打消念头，又与武崇训弄假成真……桩桩件件，仿佛见事明白，又有一分赤诚，仿佛要权柄，又还有所顾虑。“夹生饭最难吃，只有等煮熟了再看。”司马银朱回顾太宗养子的手段。不打不骂，却能逼出男儿满腔血性，要义就在于顺势而为，反正瑟瑟才十六岁，伤掉的筋骨总能长好。这点李仙蕙完全同意，便放下武延秀和亲不提，只问女皇情形，果然虽是伤怀，毕竟相爷寿数搁着，倒也并不意外，只低声自语道，原想退下来，着他与朕享几年清福，竟也不能。李仙蕙喟然长叹。“圣人的退意愈加坚决了。”“人之将死，还有什么看不明白？硬霸住位置，反叫后来人怨恨。”司马银朱瞧一眼李仙蕙，低声道。“越性说句不知死活的话，太子但凡得用些，到这个地步，圣人主动退位做太上皇，也不是不可能，偏他支棱不起来。”“我阿耶不成，难道李家没有能干的？”李仙蕙驻足侧头。司马银朱一时恍然，但那话不能戳破，至少眼下不能，遂握着她手道。“你们日常陪伴圣人，旁的不用多说，就讲郡主府修建的细务，连工部司的状都千万别告，只夸他们办事勤勉。”“有行乐就好了，可是画院说，行宫的行乐最难画出神韵，譬如上回宋主簿在石淙那一出好戏，落在纸上……”