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宋之问督造庐陵王府的事并不顺利，转来转去，各府衙碰了一鼻子灰，最后还是回来求告张易之。“户部度支不肯批款子？”斜阳夕照，揉碎金屑遍地，张易之立在镜前顾盼。因要试衣裳的缘故，他身上只穿了一件窄肩小袖银鼠夹袄，没系腰带，衣料顺着宽肩松松落落垂下来。宫女托着整张赤红狐狸皮贴在他胸口，那尖尖的嘴巴将好搭在肩头，细白胡须叫日光染成闪闪的金色。张易之从镜中瞧了半晌，不大满意。宫女便收了狐皮，另张开蜀中才送来的海棠红浣花锦披在他背上比量，两手虎口顺着肩头一寸寸往下，直到掐住腰肢，愈显他猿背蜂腰。宋之问捋着胡子啧声赞叹。“到底是府监，身段风流，属下远远比不得。”张易之睨了他一眼，虚抬着的双手一转，戏子登台亮相般拧着腰肢喝问。“‘攀君王之桂树，情可何之？’，你能写出这样情真意切的词句，还愁将来爬不到我头上去吗？”宋之问额头顿起薄汗。原来张易之不比张昌宗好糊弄，三言两语便肯引他为知己，想到自家也算年轻有为，一表人才，却要在男宠跟前唯唯诺诺，实在难堪。“属下说的都是肺腑之言，府监，时日长久便明了了……”“你倒是打得好主意，还想长长久久赖在控鹤府不走。”张易之嘲笑他，提起浣花锦比在面颊上，挑剔地左右照看。“怎么，后悔抢着去应酬韦氏了？”“没有后悔，属下永记府监的提拔。”宋之问暗暗咬牙。这是真心话。韦氏的父兄甥侄十四年前已被女皇铲除，身后寥寥无人，所能利用者，无非未来的亲家，或是——在她最狼狈时投奔的门客。“韦氏当年一时得意，吃了大亏，不好哄。”“那……”宋之问试探道，“府监给属下指条明路？”张易之缓缓一笑，先问。“这个花色你瞧着如何，圣人会喜欢吗？”“属下以为这匹太红艳了，圣人虽然爱靡丽，到底有个清雅的底子。”宋之问皱眉认真揣度了半晌。“不如里子用玄色圈金，细细的金线三镶三滚，才压得住。”难为他一个进士科考出来的正途，一本正经论起配色针黹来。“圣人何等气魄，自然不是那等俗人，只以富贵骄奢为乐，不过嘛，有一桩你算漏了。”“府监是说，武周万象更新，圣人就算不喜，也需彰显财力以做夸耀？”宋之问犹如一语惊醒梦中人，思忖道。“若说特特穿戴了给圣人长脸，浣花锦虽然昂贵，赤红狐狸皮虽然罕有，但用在府监身上，还不够扎眼。”他目光在张易之双手流连，擎龙伴驾的手指细白洁净，着实悦人耳目，托盘里九枚金框宝钿方形兽面纹的白玉带銙，更昭示着他恒国公的尊贵地位。武周沿袭唐制，国公秩正从一品，爵位等同于郡王，向来只授予秦叔宝、长孙无忌等定鼎河山的异姓股肱之臣。张易之无功而得上上荣耀，更见恩宠，但他却偏偏不爱听人提起国公二字，只令人称呼‘府监’，仿佛控鹤府经办着多少要紧的事务，一日不可或缺。然而神都人人知晓，这大名鼎鼎的机构，实则不过数十人的小小班底，网罗三省六部最不得志的杂官，一无固定差使，二无明文考核，只与内侍监相仿，绞尽脑汁侍奉圣人高兴罢了。“要衬得起府监人品，唯有以东珠密密装缀交领之缘边……”宋之问正欲大加发挥，忽然瞥见张易之脸上似笑非笑，意极刻薄。他是个文人，本就敏感自矜，旁人攀附权贵，兜头遭人奚落只有忍了，宋之问却不同，细针尖般的一丝折辱也能痛彻心菲，当下急迫的诅咒起来。“府监，属下腹内那点子才学，或有一两句歪诗为后人记诵，那又如何？当不得吃，当不得穿！我阿耶的才艺远胜于我，文辞、工笔、武功声闻乡里，人称三绝，可宋家无所依傍，到头来，他只以东台学士终老！”说到最后两句，宋之问激动地牙齿舌头打架，舌尖都咬破了。张易之冷眼旁观，约略有那么一刹那感同身受。本来嘛，除了有名有姓的几个世族，这世上几万万人，都过着差不多的糟心日子。四年前的张家，也就是宋之问所说怎么板挣都跳不上去的局面。可是命运一夕之光照亮了他，如今张家端坐台上，也能下一下棋了。“行了。”这书生虽呆些，好歹卖相上佳，人又炽热，应酬圣人略嫌不足，探探韦氏的口风应当够了，张易之遂耐心点拨他。“人年纪大了，就算没大毛病，眼睛耳朵也不如从前灵敏，圣人瞧得见的光线只有你我三分之一。所以你嫌艳丽俗气，于她才刚刚好，甚至寡淡了。”张易之把海棠红的蜀锦团成一团，扔到宋之问怀里。“你写个条子也成，画幅画也成，就把赤色颜料抹在料子上发过去也成，都随你，总之把话递到成都，记得管织锦的郎官荫封入仕，不比你满腹文章，你休要掉包袱卖弄，需比划得他懂，上元节前，务必再送十匹最红最艳的来。”这一番细致，谁人能比？也难怪府监独占圣宠，宋之问佩服得连连点头。“是，属下明白，府监放心！”“去罢，地官我替你敲打。”宋之问如释重负，捧着蜀锦昂头出门，恰见张昌宗来，忙让到路边。“延清！”张昌宗着急，匆匆同他打了声招呼，就转向张易之道，“五哥！他上头还有个庶子，今年已二十二岁了。”这说的是谁？宋之问脚下稍滞，盘算着，慢悠悠走了出去。连日响晴，女皇移驾瑶光殿，凤辇停在九州池边，放眼望去，长桥浮水面，残荷衬红叶，较春日也不差什么。女皇沐浴在暖阳之下，心情颇为明媚，神思才一缱绻，张易之已趋身前来。“高阳郡王崴了脚，医官回话说没有什么，静养几日就好了。”女皇一愣，颇为烦恼地啧了声，“这鬼机灵，才要用他，又跑了。”张易之扶着她顺浮桥缓缓而行。桥面狭窄，半边还叫一盆盆茂盛的菊花蓝雪占据，莹白幽蓝的大花间杂，引得蜂蝶上下扑腾，侍从们只得拉成细长的队伍远远跟随。女皇垮了脸。“今日早朝，左肃政台监察御史说，控鹤府拆毁道政坊民宅五百余间，滋扰百姓，理应问罪，叫朕给驳了。这会子想起来，拆毁民宅果然该告，但矛头为何指向控鹤呢？”张易之但笑不语，只觑着她，身上白衫飘飘落落，衬得他清艳妖娆。“控鹤府拢共几个书生，难道有本事拆房打墙？”女皇越说越生气。“分明是控鹤委托冬官行事，冬官侍郎陈思道与左肃政台曹从宦，同为狄仁杰座下门生，又是儿女亲家，早早互通有无，却故意在朝会上给朕难堪。”张易之这个人，天大的委屈也不生气，抬眼轻笑了声，见她的帔子叫花枝牵绊，拾起来顺手挽成个花样坠在身前，倒似女子结缡之姿。“庐陵王回京的由头乃是治病，照理说，是不该营建府邸……”女皇不悦地打断他。“不该建却建，这当中道理，他们便当细细揣摩。”“反正事情已经办妥了，地官批了钱款，冬官差了劳役，上元节后便能有个模样，到时叫宋之问画一张俯瞰图来，哪里不好，再做添减。”做过皇帝的人，重回京畿，只给住二字郡王的宅院，自然样样不好，不说别的，单是堂前垂柳便稀稀拉拉，不成体统。女皇琢磨着，这不尴不尬的处境，倒刚好瞧瞧几个孙女的脾性。