西边和南边一天一个好消息,先是卫明讳被追军堵在了紫阳岛。这里原本是水匪聚集的地方,后来朝廷剿灭过数次,总算还了当地百姓一方太平。不过听说那里尸骨太多,老百姓就算是在水上捕鱼,也都远远离了紫阳岛,怕晦气沾身。
卫明讳退无可退,被迫上了紫阳岛,朝廷的水军也不急着攻打,只是每日不定时的骚扰,弄的卫明讳疲于应付,几近崩溃。
而西边稍差些,赵武远不愧是领兵多年的老将,他一看清洪老将军的意图,连夜清减了部队,将那些惶恐不安,有投降征兆的小卒杀一儆百,还有不管教的,直接丢出了大营。
赵武远雷厉风行,倒是扼住了临阵脱逃的迹象,可他身边几个年轻心腹却越来越不满郭霭的做法,军中分作了两派,一派主战,一派主降。
朝廷又在这个当下联络上了西北游牧部落以及苗疆几位首领,这些边疆部落虽然不满朝廷多年的严苛税赋,但更不愿家门口频频战乱。加上朝廷释出好意,只要这几个部落联手起兵围剿郭霭的军队,朝廷愿意减免税赋,甚至还要给几个首领加官进爵。
这一番诱惑焉能不动人心?
没过多久,苗疆迎战,半个月后,西北三大部落联手,阻截赵家军的后方粮草。
郭霭焦头烂额,火气一上来,和赵武远吵了几架,二人间隙顿生。
甘露四年,郭霭暴病军中,赵武远递交了投降书,同年五月,卫明讳粮尽援绝,困死在紫阳岛中,据朝廷派人检查,当时卫明讳所剩兵马不过百余人而已,比照当时起兵三万众,真可谓是惨败。
逆贼诛罚,举国欢庆。
皇帝为此更改国号为天佑,寓意国家昌盛,乃是上天庇佑。且大赦天下,又开恩科。宫中更在此时传来喜讯,淑贵妃诞下二皇子,新晋封的美人焦氏也得了个健健康康,活泼可爱的小皇子。
皇后性秉温庄,度娴礼法,尽管宫中妃子多有受宠甚过她的,却从不妒忌残害皇嗣。淑贵妃从进宫起就帮着协理后宫,代为掌控凤印,然而等她生下二皇子以后,皇帝为平衡后宫,反而将凤印归还给了皇后。
宫中表面上尽是一派祥和,闵芳华也因侍奉有功,晋封为华妃,位列四妃之一,并深得圣恩。
闵朝宗从大理寺出来之后就再没有了出仕的机会,他几次托赖亲家周阁老帮着递奏折,可惜都是泥石入海,一去再无消息。
倒是闵云泽官运不错,成亲之后立即转入了户部,先从小吏坐起,因他平日谦虚谨慎,又有周阁老这个长辈照应着,户部的几位大人们自然愿意提携。没多久,他就从小小的主事成了七品的员外郎。
闵云泽的顶头上峰如今已经年过六旬,早有告老还乡的意思,只等着皇上开恩,给个体面的卸甲归田说法。如此一来,闵云泽再进一步也绝非难事。
闵朝宗心有不甘,他的俸禄没了。老太君又因为长子险些搅进谋逆反案中而大病了一场,族中三叔公召集各房亲眷,原是要声讨闵朝宗的,还是老太君一力承担下,并出银子给族中又买了大量的祭田,三叔公等才善罢甘休。只是这样一来,家里就捉襟见肘,尽管早有分家,但老太君还是发了话,每年往京城送去给大老爷的份子钱,先断了,什么时候赔补上公中的亏空,什么时候再给。
闵朝宗手中没银子,日日要看大太太的脸色,他如何能咽下这口气,遂找了个借口逃回老家去,一并随往的还有黄姨娘并香姨娘两个。
大太太乐的做甩手掌柜。
天佑四年,海内升平,物阜民丰,大太太已经抱了第二个小孙子,亲戚街坊都羡慕她是个有福气的。大太太心满意足,唯独惦念着还在远方的小女儿。
这一年,佟鹤轩进京述职,落脚在岳母家,大太太因没见芳菲跟来,心中难免失落。佟鹤轩趁机与舅兄商量,想接大太太往泠童住上一段日子。这可乐坏了大太太,不等闵云泽迟疑,她先应承了下来。往后数日便是收拾行装,虽然女婿称那边什么都不缺,但大太太哪里肯相信,一直笃定泠童那个地方穷,小女儿定是吃不好穿不好,不但买了衣裳绸缎,还有药材、点心,甚至芳菲爱用的调料也准备了十几个大包。
出京前夕,宫中华妃娘娘传来懿旨,请大太太进宫叙话。
这几年,闵芳华和大太太的感情越发疏远,一年也见不到几次。华妃的性子越发沉稳,说话做事也越发圆滑。如今宫里虽说瞧着是淑贵妃更得宠些,但实际上,皇上在华妃身上用心更多。
王贤妃是不顶用了,宫中现下正是三足鼎立,高丽皇后,贵妃娘娘,还有她闵芳华。
华妃倒是常常宣闵大NaiNai进宫,大太太倒也没拦着,但闵大NaiNai早从丈夫那里听说了婆婆和华妃之间的隔阂,所以十次宣召,闵大NaiNai只去一二次。大太太知道缘由,反而十分欣慰。
婆婆要远行,听意思没有半年时间是不会回京的,闵大NaiNai和丈夫一商量,这事儿怎么也要通禀华妃娘娘一声。遂在第二日递了进宫请安的折子。
闵家一向是无传召从不进宫,冷不防见娘家递了帖子,倒把华妃唬了一跳,连忙请了嫂子进宫说话。得知大太太的意图,华妃一宿未合眼,心里如同倒了五味瓶一般。等第二天天还不亮,就肿着眼睛和素茶查点小仓库。
皇上这几年赏她的东西不计其数,但王贤妃的日子不好过,华妃一半都添补了贤妃娘娘。
库房里剩下的要么都是稀世珍品,要么就是盖世奇珍。
华妃紧着挑那些最好的珠宝首饰,绫罗绸缎,也足足装载了两个大车,拉出宫的时候引来无数人侧目。
盛夏赤日,暑气蒸人,路上的行人恨不得都躲在树荫下,等天黑再赶路。佟鹤轩却归心似箭,车马只走大路,只在驿站歇脚,换水,喂马,买了干粮继续上路。
幸而大太太身子骨结实,佟鹤轩给大太太预备的车子又轻便又舒服,否则大太太还真架不住这种长途奔波。
一出胡家关,城镇间的距离陡然便是稀疏起来,有时他们走了整天也见不到一个留宿的地方,大太太起初还担心遇上什么劫匪强盗。可越往泠童方向走,前面追上的,后面赶上来的商队就越来越多。
大太太开始还以为是凑巧,谁知那些商队首领客气的有些近乎讨好,大太太才知人家全是冲了女婿去的。
大太太不免觉得面上有光,心里怡然。
等抵达了泠童城外,各色商队,驼队简直叫大太太瞧的眼花缭乱,黄发碧眼的外邦人三五成群,呜呜哇哇说的叫人听不懂,倒是礼貌客气,见了大太太的车队都避开让路。